Los intensos colores del cayuco ponían algo de luz al incierto viaje por mar que Ousmane emprendió hacia Europa una noche de jueves de 2006. Partió de Saint Louis, la ciudad pesquera de referencia en Senegal a la que él bautizó entonces como la “capital de la inmigración clandestina”. Su imponente y descuidada arquitectura colonial, levantada en torno a la desembocadura del río Senegal en la frontera con Mauritania, cobijó en el año de la crisis de los cayucos la salida de cientos de barcazas en las que arriesgaron la vida al menos 15.000 africanos rumbo a Canarias, que recibió en sus costas a 31.678 migrantes. Catorce años después, una embarcación de las mismas características llegó este viernes al puerto de Los Cristianos, en Tenerife, con 194 personas a bordo, el número más alto de inmigrantes localizados en una misma embarcación en 2020. La creciente llegada de cayucos al Archipiélago desde Senegal ha puesto en alerta a las autoridades, que sugieren que pueden haberse reactivado las salidas desde este país de África Occidental.  

Desde junio, la mayor parte de los trayectos partían de Marruecos y del Sáhara Occidental. Sin embargo, a partir de octubre los reconocibles cayucos multicolores han comenzado a llegar con más asiduidad. El día 9, cuatro de ellos transportaron a 423 ocupantes hacia Tenerife. Fuentes del sector pesquero explican que una de las razones que lleva a los senegaleses a partir en esta época del año es el paro biológico en la pesca artesanal, una medida que se toma para que los peces se puedan reproducir y así no acabar con los caladeros. “No se puede aguantar un mes y medio sin pesca”. Esta restricción se prolonga hasta finales de noviembre. Según el estudio Nuevas dinámicas migratorias de Senegal, elaborado por la Organización Internacional de Migraciones del país, este parón provoca no solo el desplazamiento de los pescadores de Saint Louis hacia el exterior, sino también hacia Mauritania. En el caso de quienes se desplazan hacia Canarias, el destino principal es Tenerife, “que se alcanza en general después de cuatro días de viaje por mar”.