El lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini) es una especie endémica de la Isla, que tuvo que empequeñecerse desde la llegada de los primeros pobladores, que debieron buscar toda suerte de leyendas, más cercanas a la magia que a las cosas de esta mundo, para explicar cómo podía ser que existiera aquella especie de dragón pequeño sin alas, con codos y esa papada en los machos adultos. Su esperanza de vida roza la década, pero a la lista de depredadores tradicionales, como los gatos domésticos, el cuervo, el águila ratonera, el búho chico o el cernícalo, hay que añadir desde hace más de una década a la invasora culebra californiana, introducida de manera imprudente por el ser humano en los años 90, y que actualmente campa a sus anchas por los barrancos de las medianías de la Isla depredando sin encontrar resistencia y afectando gravemente los vulnerables ecosistemas de Gran Canaria. Por esto motivo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en la actualización anual de su Lista Roja de Especies Amenazadas, que las clasifica según su mayor o menor riesgo de desaparición, añadió en junio de este año a las especies abocadas a la desaparición.
De las heridas de esta especie sabe mucho el veterinario Pascual Calabuig, que coordina las cirugías a las que estos reptiles se enfrentan después de los feroces ataques de sus enemigos, en los que se puede incluir en ocasiones al ser humanos. Pero, Calabuig no es enemigo de los animales, coordina las cirugías en el Centro de Recuperación de Fauna silvestre de Tafira, en Gran Canaria. En minuciosas intervenciones quirúrgicas pueden llegar a reconstruir el morro de un lagarto o sacarle a una tortuga un anzuelo del pescuezo.
También desde el Cabildo de Gran Canaria se han propuesta ampliar la protección a los reptiles endémicos y han enviado a Europa el proyecto Life-Reptiles, que persigue prevenir la extinción y salvaguardar los recursos genéticos y diversidad fenotípica de lagartijas endémicas amenazadas por invasiones biológicas de serpientes en las Islas Canarias y Baleares.
La intención última es que las especies actualmente amenazadas por invasiones biológicas de serpientes en Gran Canaria y en el Archipiélago Balear, determinando sitios apropiados para crear una red de santuarios para preservar reptiles endémicos en las islas sobre la base de la recopilación de conocimientos básicos esenciales. Desde Gran Canaria se propone desarrollar y demostrar la eficacia de nuevas herramientas innovadoras para la detección y el control de las especies invasoras y evitar, por ejemplo, la invasión biológica de las serpientes en la isla de Gran Canaria y, con todo, mejorar la valoración local de los lagartos endémicos y aumentar la conciencia pública sobre su importancia ecológica y las amenazas que plantean las invasiones biológicas.