Voces

Alguien dijo que la voz humana es el instrumento más maravilloso, algo con lo que estoy completamente de acuerdo. La voz y la combinación de las voces constituyen una de las bases de toda la música y entre ellas el rock. Hoy hablaremos de ello.

Existen grupos o músicos que desarrollan una música fundamentalmente instrumental, como pudieran ser Spyrogyra, Joe Satriani o Steve Vai. En determinados temas pueden tener a un vocalista invitado, pero su música es básicamente instrumental. Los primeros discos del recientemente fallecido Jeff Beck eran así, aunque en los últimos había preferido invitar a cantantes en sus temas, sobre todo en directo, como Beth Hart, Joss Stone o Rod Stewart y, particularmente, creo que su música ganó con ello.

Tenemos vocalistas que han desarrollado una carrera por sí mismos, sin necesidad de ser parte de un grupo, aunque al principio pudieron ser parte de alguno. Ellos graban sus discos y salen de gira con sus músicos, por lo general contratados, a los que a menudo cambian. Es el caso de Joe Cocker, quien nunca se integró en un grupo. Dotado de una voz rota, inconfundible, desarrolló una larga carrera con éxito hasta su prematura muerte en 2014. Ganador de un Grammy por la canción Up where we belong con Jennifer Warnes, que recordarás de la película Oficial y Caballero. Sus gritos atronadores y roncos en la parte final de With a little help from my friends en el festival de Woodstock, juntos con los movimientos “epileptoides” de sus manos forman parte de nuestro patrimonio musical y serán siempre recordados.

Otro cantante con una voz personalísima es Rod Stewart. Formó parte del grupo de Jeff Beck al principio y con él grabó un disco fantástico en 1967 donde estaba Ronnie Wood tocando el bajo. Ambos se embarcaron después en la aventura de Faces, un grupo espléndido que tuvo su mejor momento a principios de los años 70 con una formación de lujo en la que figuraba Ronnie Lane, Kenney Jones e Ian McLagan. Rod abandonó el grupo a principios de los 70, cuando tuvo el que ha sido su gran éxito por encima de todos, Maggie May, y desde entonces ha hecho discos irregulares, dando tumbos del rock al pop, pasando por la música popular americana y de ahí a hacer versiones de casi todo el mundo, eso sí, dándole a las canciones su particular acento con esa voz única e inconfundible.

Paul Rodgers es otro vocalista con una gran voz, que empezó formando parte de varios grupos, como Free, Bad Company o The Firm con nada más y nada menos que Jimmy Page, el guitarrista de Led Zeppelin. A partir de los años 80, comenzó su carrera en solitario, con algunos discos muy buenos, como el de Muddy Waters Blues y otros para olvidar como puede ser Now. Hace unos años se unió a dos miembros de Queen, Brian May y Roger Taylor y grabaron un disco con canciones nuevas The Cosmos Rocks en el año 2008, así como un disco en directo: Queen con Paul Rodgers, the Return of the Champions en el que combinaron canciones de unos y otros con un resultado más que interesante. Hace ya algunos años que no graba aunque conserva esa voz privilegiada. Últimamente estuvo de gira con Jeff Beck.

De todos los cantantes en solitario tengo que confesarte mi debilidad por Peter Gabriel. Inicialmente formó parte de un grupo mítico, Génesis, con Phil Collins, Steve Hackett, Mike Rutherford y Peter Banks. En el año 1975, tras el disco doble The Law Lies Down on Broadway, se separó para comenzar una larga carrera en solitario que aún continúa habiendo publicado algunas obras maestras, como puede ser el album So, en mi opinión, su mejor disco y su cenit musical.

Otro vocalista excepcional es Robert Plant, el mítico cantante de Led Zeppelin, dotado de una voz potente, aguda y muy personal. Tras la separación de Led Zeppelin en 1980 después de la muerte de su batería John Bonham, Robert Plant ha desarrollado una larga carrera, grabando en ocasiones discos en solitario, reuniendo a su primer grupo Band of Joy o cantando a dúo con Allison Krauss, una cantante americana de folk, con quien sorprendentemente, (al menos para mí, porque esa “mezcla” no la hubiera imaginado nunca), ha grabado dos discos muy buenos: Raising Sand en 2007 y, por último, Raise the Roof en el año 2021. Según el mismo ha confesado en varias ocasiones, no está por la labor de volver a reunir a Led Zeppelin con el hijo de John Bonham, Jason, en la batería. Otro día hablaremos de Led Zeppelin.

Hay también grandes vocalistas que han permanecido dentro de un grupo formando parte inseparable del mismo, como Roger Daltrey en los Who o Mick Jagger en los Rolling Stones. Aunque hayan publicado algún que otro disco en solitario, por lo general sin mucho éxito, ambos son miembros natos de sus respectivos grupos y la verdad, a estas alturas, ya no me los imagino sin ellos. Y aquí no sabría donde encajar a Jon Anderson, la voz de Yes, de quien prescindieron sus compañeros de grupo cuando enfermó en el año 2008 y no pudo salir de gira. Buscaron a un “clon de su voz”, un desconocido Benoit David, que cantaba en un grupo de tributo de canciones de Yes llamado “Close to the Edge. Jon, decepcionado y molesto se unió a otros miembros antiguos de Yes, como Rick Wakeman y Trevor Rabin, grabando un disco en directo Live at the Apollo en 2018, tocando muchas de las canciones de Yes. Finalmente, en 2020 se separaron definitivamente. 

Y no quiero dejar de mencionar a Roger Chapman, el cantante de Family, un grupo inglés de los años 60 - 70, tan bueno como desconocido. Chapman ha continuado con una carrera en solitario, la verdad, con poco éxito. Y déjame decirte algo con lo que quizá no estés de acuerdo, su voz se me parece muchísimo a la de Teddy Bautista, nuestro paisano canario, que tiene una voz portentosa, única, que a mí, particularmente, me fascina y a la que me gustaría escuchar más a menudo. Lamentablemente, ya no canta, aunque sigue en activo con otros interesantes proyectos, como el compartido con Olga Cerpa.

En todos los cantantes mencionados hasta ahora, existe un denominador común y es que ellos son la voz. No hay por lo general armonías vocales en sus temas y los coros que complementan algunas de sus canciones tienen un papel claramente secundario. No es raro que en sus conciertos haya un grupo de cantantes, “el coro” tan buenos como poco conocidos, que le dan soporte sin más. Es lo que ocurre con los Who, Génesis, Rolling Stones...

Distinto es cuando existen dos voces en un grupo o en un dúo, como quieras llamarlo. Es el caso de los Everly Brothers, Simon y Garfunkel o Crosby y Nash. Aquí existe una armonización de las dos voces que llevan la música a otro nivel. Escucha cualquier tema de Simon y Garfunkel (Cecilia, por ejemplo) y verás que la suma de ambas voces, son mucho más que dos (como decía Víctor Jara). David Crosby falleció el pasado mes de enero de 2023 a los 81 años.

Cuando en vez de dos son tres las voces que armonizan ahí me rindo ante Crosby, Stills y Nash. Con ellos, las armonías alcanzan un nivel extraordinario y todavía soy incapaz de escuchar Helplessly Hoping sin que se me pongan los pelos de punta. CSN, como son conocidos tienen dos discos que son dos obras maestras, los dos con su nombre, uno en el debut, en el año 1969, Crosby, Stills & Nash y otro tras su reunión en 1977 llamado CSN. Escucha por favor Shadow Captain de este último disco. Después, publicaron algunos otros, con y sin Neil Young, muchos de ellos para olvidar, como puede ser Live it up, un disco publicado en 1990 y que para mí es francamente malo. Lamentablemente, tras el fallecimiento de Crosby ya no podrán volver a tocar o grabar juntos.

Curiosamente, cuando pasaron de tres a cuatro, Crosby, Stills y Nash añadieron a Neil Young, en mi opinión la combinación de sus voces fue peor. Creo que no ganaron nada sino todo lo contrario. Y eso lo he escuchado recientemente en una entrevista realizada a Nash, publicada en You Tube, por lo que al menos somos dos los que así pensamos.

También me resulta interesante la combinación de tres voces que tenía Chicago en sus primeros discos, Peter Cetera, Terry Kath y Robert Lamm armonizaban de una manera muy bonita, aunque a un nivel mucho más rudimentario y, en mi opinión, menos logrado. En Chicago V tienen un excelente tema de Robert Lamm, llamado Dialogue que cantaban Terry Kath con Peter Cetera y las voces de todos al final. Otro tema con admirables armonías vocales es Wishing you were here de su álbum Chicago VII de 1974. A ver que te parecen:

Cuando las voces combinadas son cuatro, espero que estés de acuerdo conmigo en que los únicos e irrepetibles son los primeros Eagles, con Bernie Leadon, Don Henley, Glenn Frey y Randy Meisner. Sus dos primeros discos son testigo de esas armonías únicas, que te transportan a otro nivel. Take it easy, el tema con el que ahora suelen terminar sus conciertos es una de esas joyas, pero puedes escucharlas también en Peaceful easy feeling o Desperado (reprise). Tras la marcha de Randy Meisner y de Bernie Leadon y la muerte de Glenn Frey las voces de los Eagles no son lo mismo. Joe Walsh es un gran guitarrista, pero su voz deja mucho que desear, en mi opinión. La voz de Timothy Schmidt remeda mucho a la de Randy Meisner, pero… no es lo mismo. Randy Meisner falleció en julio de 2023.

Se que no he incluido a algunos grupos, muy buenos, que basaban su música en las armonías vocales, como pueden ser Peter Paul and Mary, Los Platters, Manhattan Transfer e incluso los Beach Boys. Pero, ya sabes, que lo que te comento es lo que forma parte de mi música, la que me gusta, con la que podrás coincidir o no, aunque es innecesario decir que respeto enormemente y valoro a todos aquellos a los que no he mencionado.