El grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (Ecoaqua) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) está participando en el proyecto de investigación nacional Atlantis, que ha puesto en marcha una campaña oceanográfica para observar durante 40 días la colonización que se ha producido en los tres volcanes más jóvenes del archipiélago canario, conocidos como el Top T: el Teneguía y el Tajogaite, formados en 1971 y 2021, respectivamente, en La Palma, y el Tagoro, que se generó en 2011 en El Hierro.
Esta campaña que se desarrolla a bordo del Buque Oceanográfico (B/O) 'Sarmiento de Gamboa' y que finalizará el próximo 6 de agosto, está organizada por el Instituto Geológico Minero Español (IGME) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y reúne a más de 45 personas, entre la tripulación y el equipo científico. A bordo de la embarcación se encuentra la investigadora Inma Herrera de Ecoaqua, que participa en este proyecto junto a Ricardo Haroun, director del instituto universitario de la ULPGC.
El 'Sarmiento de Gamboa' es un buque de investigación multidisciplinar, cuya instrumentación y laboratorios permiten hacer estudios de la circulación oceánica global, de biodiversidad marina, recursos pesqueros y cambio climático; también se utiliza para realizar trabajos de geología, geofísica marina, hidrografía, oceanografía física y química, biología marina, estimación de recursos (pesquerías), monitorización del océano con vehículos operados remotamente (ROVs, AUVs, submarinos, etc.), y despliegue de observatorios submarinos (Obsea, Geostar).
Precisamente, sobre las nuevas coladas del volcán Tajogaite se han hecho observaciones con un ROV (ROV LUSO – EMEPC) que han permitido confirmar que las coladas pueden alcanzar unos 350 metros de profundidad en el caso de la isla de La Palma, presentando una biodiversidad marina que ha colonizado estas nuevas formaciones volcánicas, compuesta principalmente por coral negro (Stichopathes sp.).
La presencia de este jardín de corales es un indicador de la rápida adaptación de la vida marina a los cambios en el entorno submarino volcánico. También se está realizando un estudio exhaustivo de las fuentes hidrotermales y de los fondos marinos en el conjunto de los tres volcanes, desde una perspectiva multidisciplinar que incluye la geología y la biología, que permitirá obtener una comprensión integral de los procesos y fenómenos que se están produciendo en estos ecosistemas.
En concreto, la doctora en Ciencias del Mar por la ULPGC Inma Herrera, es responsable de obtener una detallada fotografía de los hábitats bentónicos de los fondos submarinos en las aguas canarias para crear un catálogo que se incorporará en el Plan de Ordenación Espacial Marina (POEM) de Canarias; y caracterizar el zooplancton, analizando los efectos de las fuentes hidrotermales en las redes tróficas marinas en las zonas de tres volcanes.
El proyecto Atlantis está liderado por el científico Luis Somoza del Instituto Geológico y Minero de España, y en él participan. además del instituto Ecoaqua, diversas instituciones de España y Portugal, como el Instituto Volcanológico de Canarias (Invcolcan-ITER), la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM-Armada), la Unidad de Tecnología Marina (UTM-CSIC) y la Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC, Portugal).