El informe ‘La Palma posible. Creando un futuro sostenible para la isla', elaborado por el Programa de Agentes de la Sostenibilidad Global (GSF) tras la erupción volcánica, presentado recientemente, identifica “tres principales problemas críticos” para el desarrollo de la Isla: diversificación de la economía; emigración juvenil y envejecimiento de la población, y planificación de la sostenibilidad insular para vivienda asequible, cohesión territorial y bienestar. Los autores del documento sostienen que La Palma puede convertirse “en un modelo de desarrollo sostenible para otras regiones con planificación, inversión y apoyo internacional”.
El programa Global Sustainability Fellows (GSF) es la iniciativa educativa de estudio de posgrado del Laboratorio de Sostenbilidad, diseñada para inspirar, preparar y movilizar a nuevos líderes en sostenibilidad para abordar los problemas urgentes de sostenibilidad que enfrenta el planeta.
El Laboratorio de Sostenibilidad (el Lab) es una organización educativa y de desarrollo de investigación sin fines de lucro con sede en Nueva York. Lanzado por el Dr. Michael Ben-Eli, se estableció para desarrollar y demostrar enfoques innovadores en las prácticas de sostenibilidad. Desde su creación en 2008, el Lab ha obtenido reconocimiento internacional por sus contribuciones innovadoras a la agenda global de sostenibilidad. Fundado en la creencia de que probablemente no surgirán respuestas efectivas a partir de los mismos métodos y mecanismos que perpetúan las crisis existentes, el Lab fomenta la experimentación audaz con ideas, enfoques y tecnologías no probados que trascienden las convenciones predominantes. El concepto del Lab también es único en su alcance; abarca todo el planeta, la integridad y la salud de su biósfera y el bienestar de la humanidad. Tanto las actividades como los proyectos de desarrollo y los programas educativos del laboratorio se guían por su propio enfoque característico: un marco conceptual único y orientado a la acción que combina una estrategia de pensamiento sistémico y de diseño orientado a sistemas, una perspectiva de la evolución y una teoría del cambio, y una definición rigurosa de sostenibilidad basada un conjunto derivado de principios básicos de sostenibilidad. La misión del laboratorio es desarrollar, con el tiempo, una cartera de proyectos innovadores de demostración de la implementación de su enfoque característico. El Lab se está desarrollando como una red global de centros de actividades basados en diferentes zonas ecológicas: desiertos y tierras secas, trópicos húmedos y secos, ecosistemas insulares y ecología alpina.
“La Palma experimenta una tendencia a la disminución del valor añadido bruto en todos los sectores excepto en el sector de producción de plátano. Sin embargo, el sector agrícola presenta sus propios riesgos para el futuro. Además del riesgo de perder la ayuda, el comportamiento demográfico y los costes de producción asociados a la demanda de energía para la disponibilidad de agua podrían poner en peligro lo que hoy es el principal pilar de la economía de la Isla. La innovación en tecnología e infraestructura y la diversificación económica se vuelven urgentes, especialmente a la luz de las presiones demográficas”, recoge el documento.
Demografía: migración juvenil y envejecimiento de la población
“La población de La Palma se ha visto muy afectada por el modelo económico actual y la erupción volcánica, lo que ha provocado dificultades para adaptarse a las nuevas condiciones de vida y una pérdida percibida del 5% de su población actual en la última década (ISTAC, 2021). La precariedad de vivienda y transporte, y la falta de educación y oportunidades laborales aumentan el sentimiento de incertidumbre sobre el futuro que resulta en la emigración juvenil de la isla. Además, la falta general de infraestructura para la convivencia social afecta la variedad de actividades sociales, especialmente para los jóvenes, y limita sus redes de apoyo social, por lo tanto, un sentido de conexión con sus comunidades”, resalta. “La crisis actual ha generado preocupación por la disminución de la calidad de vida, el aumento de los precios de los alquileres y la separación de los miembros de la familia. Se considera urgente abordar el desafío poblacional de manera integral, económica, social y cultural, para alentar a las personas a permanecer en la isla. La falta de jóvenes también tiene un efecto significativo en la capacidad de innovación del sistema económico, por lo que la isla mantiene sus tradicionales oportunidades laborales, disminuyendo su atractivo para el talento joven local o extranjero. Se requieren nuevas perspectivas de desarrollo para revertir este efecto, lo que se describirá en el punto siguiente”, añade.
Planificación de la sostenibilidad insular para vivienda asequible, cohesión territorial y bienestar
“A pesar de los problemas inmediatos de preocupación relacionados con la erupción volcánica, las cuestiones a largo plazo para la planificación de la sostenibilidad representan una gran oportunidad para abordar estructuralmente cuestiones críticas como la vivienda asequible. Precisamente la falta de una visión compartida para un futuro sostenible refuerza la perspectiva de corto plazo sobre los planes de desarrollo, afectando negativamente la posibilidad de la isla de recibir inversiones, disminuyendo su capacidad para innovar e invertir en infraestructura y servicios críticos. Como resultado, se refuerza el actual modelo económico fuertemente basado en la producción agrícola tradicional. Los bajos niveles de ingresos relacionados con las actividades económicas actuales aumentan las brechas de ingresos, disminuyendo el bienestar de la población”, resaltan.
Potencial de La Palma y directrices estratégicas generales
“A lo largo de los diálogos inclusivos y participativos entre agentes de sostenibilidad y partes interesadas locales, surgió una visión compartida para un futuro sostenible para la Isla: La Palma es un laboratorio para un ecosistema insular saludable, con alto bienestar y calidad de vida, donde se practican tecnologías e infraestructuras sostenibles para la transición hacia la autosuficiencia, la riqueza y la regeneración de la isla y sus gente”, apuntan.
Las directrices estratégicas generales hacia la visión deseada son las siguientes: visualizar un proceso de desarrollo sostenible futuro apropiado y acordar sus características clave y pasos de implementación. Tres áreas específicas de énfasis: un sistema de producción agroecológico buscando la seguridad alimentaria; turismo regenerativo en la isla o infraestructura energética sostenible, cuidando estrictamente su biósfera; definir un nuevo conjunto de indicadores de desarrollo sostenible y bienestar económico (más allá del PIB) basados en planes de largo plazo para la isla; catalizar la inversión hacia el nuevo modelo económico con énfasis en la creación de actividades económicas innovadoras y empleo.
Conclusiones
“El dominio espiritual tiene un enorme potencial para guiar a La Palma hacia convertirse en una referencia global para la sostenibilidad, la salud y el bienestar que inspire al mundo, basado en la preservación de la naturaleza y los sistemas de valores que cultivan sus habitantes. ‘La Palma, una isla con alma’. Además, su historial de erupciones volcánicas, con énfasis en los recientes acontecimientos de 2021, que de hecho han sido una tragedia, también abre una ventana de oportunidad para dar forma a un futuro mejor y más sostenible. Con una planificación, inversión y apoyo internacional adecuados, La Palma puede emerger más fuerte y convertirse en un modelo de resiliencia y desarrollo sostenible para otras regiones que enfrentan desafíos similares”, concluyen.