El Rey remarca el “tesoro” de los cielos canarios en la inaguración de telescopios que son un “hito” de la astronomía
El Rey Felipe VI ha inaugurado la instalación del experimento “Quijote” y seis telescopios robóticos en el Observatorio del Teide, en lo que calificó de “hito relevante” para la astronomía que hacen posible la vocación científica de España “y el gran tesoro” de los cielos de Canarias.
El monarca ha efectuado esta consideración tras proceder a la inauguración de las instalaciones del proyecto “Quijote”, con dos telescopios destinados a buscar las ondas gravitacionales -las huellas primigenias del Universo- así como seis telescopios robóticos que, entre otros objetivos, rastrearán el cielo en busca de asteroides muy peligrosos.
Felipe VI recorrió las instalaciones del experimento acompañado, entre otras autoridades, de su promotor y director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, y seguidamente participó en un acto para conmemorar el trigésimo aniversario de los observatorios del instituto científico.
En su intervención recordó el Rey que es astrofísico “de honor” y subrayó “la extraordinaria calidad de los cielos en Canarias”, que han servido de base para una “fructífera colaboración internacional” en el campo de la astrofísica.
Los telescopios Quijote y los robóticos que han sido inaugurados “contribuirán sin duda al mayor avance de la astronomía desde las bases para la colaboración científica internacional”, subrayó el Rey, quien se refirió además al Gran Telescopio Canarias, en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), como “el buque insignia de la astronomía española”.
El Rey destacó además que el futuro de los observatorios tiene por delante “importantes desafíos”, entre ellos, atraer el Cherenkov Telescope Array, la nueva instalación de vanguardia para el estudio de los fenómenos más energéticos del Universo, y el Telescopio Solar Europeo, que será “clave” para desvelar la generación de fenómenos eruptivos en el Sol.
“30 años en términos cósmicos no es nada”, bromeó el Rey, que alentó a los científicos del IAC a seguir investigando “porque aún queda mucho por descubrir”.
En el mismo acto la ministra de Fomento, Ana Pastor, afirmó que los 30 años de actividad de los observatorios han sido “tres décadas prodigiosas” y uno de los secretos de ese éxito ha sido “la cooperación internacional”, que al final ha hecho de España “una potencia mundial en astronomía”.
El presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, dio la bienvenida al Rey “al suelo desde el que el ser humano contempla el Universo” y agradeció “el espaldarazo” que ofrece la Casa Real a la Astrofísica española, que hoy es “un referente mundial”.
Rafael Rebolo, director del IAC, se refirió al “impresionante potencial de investigación” que ofrecen los instrumentos inaugurados hoy que, en el caso del proyecto “Quijote”, permitirá explorar las condiciones primitivas del Universo.
También intervino en el acto el primer director y fundador del IAC, Francisco Sánchez, quien subrayó que el Rey, desde que era Príncipe de Asturias, ha estado “rompiendo lanzas” en favor de la investigación en España, algo que “ojalá” los políticos supieran entender ya que la ciencia, añadió, es la única vía de que un pueblo avance.
Al término de la inauguración, a la que también asistieron la secretaria de Estado de Innovación e Investigación, Carmen Vela; y el presidente del Cabildo de Tenerife, Carlos Alonso, el Rey emprendió viaje en helicóptero a la isla canaria de La Palma. Allí, estaba previsto que pernoctara en la residencia de científicos del Observatorio del Roque de los Muchachos y asistir a las sesiones nocturnas de observación científica, indicaron fuentes del IAC.
A por las huellas del Universo
El experimento Quijote CMB (del inglés Q-U-I Joint Tenerife CMB experiment) es una colaboración entre el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Física de Cantabria, el Departamento de Ingeniería de Comunicaciones (Santander), el Observatorio Jodrell Bank (Manchester, Reino Unido), el Cavendish Laboratory (Cambridge, Reino Unido), y la compañía española IDOM.
Por medio de Quijote se busca si en el origen del Universo se produjeron ondas gravitacionales, para lo que se utilizan dos telescopios que captan las microondas del fondo cósmico de radiación originada en los primeros instantes, y la previsión es tener los primeros resultados para finales de este año.
Quijote está compuesto de dos telescopios de 2,5 metros de diámetro, el primero de los cuales opera desde 2012 y se dedica a caracterizar la polarización de la emisión de la Vía Láctea por medio de complejos mecanismos de modulación de la luz de microondas que funcionan a temperaturas criogénicas.
Con el segundo de los telescopios de Quijote se pretende caracterizar la polarización del fondo de microondas con el objetivo de detectar las huellas del nacimiento del Universo, en forma de ondas gravitacionales generadas una fracción de segundo después del Big Bang.
El Rey ha inaugurado además seis telescopios robóticos, el Rey inaugurará MAGEC, de Mallorca (España), SLOOH (OTA) y Las Cumbres (LCOGT), de Estados Unidos, MASTER, de Rusia, QES, de Catar, y AMOS-CI, de Eslovaquia.
Se diferencia entre los telescopios que se operan de forma remota (a través de internet) y los que están programados para trabajar dentro de los parámetros asignados (los robóticos).
En el caso de los primeros, una persona que decide el trabajo que debe realizarse, mientras que los robóticos hacen tareas rutinarias, como observar de manera continua todo el cielo y objetos programados, sin necesidad de hacer una supervisión continua.
Las Cumbres Observatory Global Telescope Network(LCOGT) es una red integrada de telescopios robóticos distribuidos alrededor del mundo para investigación profesional y ciencia ciudadana.
Su interés abarca desde supernovas hasta planetas extrasolares, y con sede central en Goleta, California (EEUU), sus telescopios se encuentran en Haleakala (Hawai, EEUU), McDonald (Texas, EEUU), Cerro Tololo (Chile), Sutherland (Sudáfrica) y Siding Spring (Australia).
En el Observatorio del Teide se han instalado dos telescopios de 0,40 metros y está previsto que se instalen otros cuatro de este diámetro y tres de 1 metro.
Los dos telescopios SLOOH -Optical Telescope Array (OTA), de 50 y 35 centímetros- situados en el Observatorio del Teide desde 2004, forman parte de una red de pequeños telescopios robóticos emplazados en diversas localizaciones del planeta.
Se trata de telescopios destinados a la divulgación que permiten a usuarios, a través de internet, controlarlos remotamente y obtener imágenes del cielo, y pertenecen a la Telescope Society, de Delaware (Estados Unidos).
Los OTA han obtenido 2,4 millones de fotos en tiempo real de más de 40.000 objetos celestes y han participado en numerosos descubrimientos con las principales instituciones astronómicas.
El proyecto MASTER, del Instituto Astronómico de Sternberg de la Universidad de Moscú, consiste en ocho nodos repartidos por toda la Tierra, cada uno dotado de dos telescopios en paralelo de 40 centímetros
El objetivo principal del proyecto es medir la polarización y propiedades cromáticas de la emisión óptica inicial de rayos gamma (GRB) y realizar una única observación rápida de todo el cielo durante cada noche.
Su objetivo es tratar de resolver problemas fundamentales como búsqueda de la energía oscura mediante el descubrimiento y fotometría de supernovas, búsqueda de planetas extrasolares, efectos de microlentes, detección de los cuerpos de pequeñas dimensiones en el Sistema Solar y monitorizado de la basura espacial.
Todos los telescopios MASTER pueden ser guiados mediante alertas para la observación de la emisión óptica inicial de las explosiones de rayos gamma simultáneamente, en varios filtros y en varios planos de polarización.
QES (Qatar Exoplanet Survey), del Qatar Environment and Energy Research Institute (Catar) es un instrumento singular dedicado al estudio de tránsitos extraplanetarios en todo el cielo cuyo objetivo es detectar exoplanetas calientes con masas en el rango entre Neptuno y Júpiter alrededor de estrellas de baja masa.
La instalación AMOS-CI (All-sky Meteor Orbit System-Canary Islands), del Departamento de Astronomía, Física de la Tierra y Meteorología de la Universidad Comenius, Bratislavia (Eslovaquia), consta de dos conjuntos de cámaras que registran meteoros en la atmósfera, entre 120 y 80 kilómetros de altitud y en un rango que cubre cientos de kilómetros desde cada estación.
Estas dos estaciones, una en Tenerife y otra en La Palma, permiten determinar su trayectoria exacta en la atmósfera y sus órbitas alrededor del Sol, lo que facilita vincular a los meteoros con sus objetos progenitores.
MAGEC (Majorca cAnary survey of very fast movinG sky objECts), del Observatorio de Astronomía de Mallorca (España), es una instalación singular, dedicada al descubrimiento y seguimiento de objetos celestes que se desplazan relativamente rápido, mayoritariamente asteroides y cometas.
Entre ellos se encuentra los NEOs, asteroides de tamaño intermedio o grande que cruzan la órbita de la Tierra, siendo por lo tanto potencialmente peligrosos por la posibilidad de una colisión.
Se compone de 5 telescopios, dos de 0,45 metros, uno de 0,40 metros, uno de 0,30 metros y otro de 0,17 metros.
