A todos los niños les gusta que les cuenten cuentos, y en general todos los padres y todas las madres cuentan cuentos a sus hijos. Muchos adultos, además, cuentan o han contado cuentos a pequeños que no son sus hijos: sobrinos, nietos, ahijados, hijos de amigos, etc. “Para contar un cuento a un niño lo que se necesita son ganas de compartir un momento agradable con él”, como explica la cuentacuentos Cecilia Silva.
Se puede decir, por lo tanto, que es una actividad al alcance de cualquiera, que no requiere de ninguna preparación en particular. “Las abuelas -añade Silva- siempre han sido grandes narradoras y carecían de entrenamiento para hacerlo”. Sin embargo, se sabe también que hay personas que tienen más habilidad que otras para narrar historias. Y esto se debe a que dominan, desde luego, ciertas técnicas y claves.
¿Hace falta entonces un cierto entrenamiento para contar cuentos? “No es un requisito indispensable”, apunta Enrique Páez, cuentacuentos y escritor, autor de varias novelas, libros de texto para ESO y bachillerato e incluso un Manual de técnicas narrativas (Ediciones SM, 2005). Páez enfatiza que “contar cuentos, cantar, hacer deporte, pintar o escribir es algo natural y que deberíamos practicar todos, no solo quienes se dedican a ello a tiempo completo”. Pero también cree que “cualquier entrenamiento en las técnicas del cuentacuentos es bueno”.
Estos especialistas enumeran algunas recomendaciones esenciales que se deben tener en cuenta a la hora de contar cuentos a los niños.
El modo de contar las historias también cambia en función de la edad de los niños a las que van dirigidas. Si bien leerles desde muy pequeños ofrece varios beneficios para los niños, hasta alrededor de los dos años todavía no llegan a comprender el sentido de los cuentos, por lo cual lo importante es leerles para crear el hábito de la narración.
Según la estimación por edades de Elena Fortún, una autora clásica de la literatura infantil y juvenil española, para los niños de entre dos y cuatro años las historias más apropiadas son las que incluyen pocos personajes, con argumentos muy simples, a menudo con escenas que se repiten y frases con rima. También las onomatopeyas y otros sonidos sin un sentido literal son atractivos para los niños, en un periodo durante el cual adquieren y se apropian del lenguaje.
A los cuatro o cinco años la imaginación es la que manda: los argumentos siguen siempre simples pero añaden una cierta complejidad, sobre todo a partir de hechos maravillosos, como transformaciones, exageraciones, animales u objetos personificados, etc. Los cuentos tradicionales -Cenicienta, Pulgarcito, Pinocho, Hansel y Gretel y muchos otros- se disfrutan más que nunca a estas edades.
En el periodo entre los cinco y siete años lo idóneo es introducir cuentos con alguna enseñanza o mensaje, aunque es mejor evitar las morales demasiado directas, que pueden hacer que el niño se sienta un poco engañado y que, en consecuencia, se aburra o se frustre. Así como a los niños pequeños les gusta la repetición, porque “les da seguridad”, a los más grandes, a partir de los 7 años, les gustan las historias que narran aventuras o tratan temas que a ellos les preocupan, protagonizadas por niños o niñas con los que se identifiquen.
De cualquier manera, explica Cecilia Silva, “contar historias es una cuestión de escucha”, es decir, de estar atentos a los intereses de los niños. “Una misma historia -añade la cuentacuentos- puede ser apropiada para edades diferentes de acuerdo a cómo se narre”. Por ello, lo fundamental es acompañar a los pequeños en sus gustos y tratar siempre de adecuar los relatos a sus expectativas.
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