Bailar hace bien: beneficios de la danza para las personas mayores
¿Bailamos? Bailar es una de esas cosas que en general solo se realizan con el fin de divertirse y pasarlo bien. Pero, a diferencia de muchas otras actividades que se hacen solo por placer, bailar tiene además beneficios para la salud, sobre todo en las personas mayores. Y no hace falta invertir dinero: solo poner música y empezar a moverse y disfrutar.
Esos beneficios se relacionan no solo con la actividad física que la danza representa, sino también con cuestiones mentales y emocionales vinculadas a esta práctica y lo que la rodea. Los expertos lo saben desde hace tiempo y por eso lo recomiendan, y muchos trabajos científicos lo han corroborado.
Una revisión de estudios científicos sobre los beneficios físicos del baile en personas mayores, realizada en 2009, concluyó que “los adultos mayores pueden mejorar de manera significativa su capacidad aeróbica, la resistencia, fuerza y flexibilidad de su masa muscular, su agilidad y su equilibrio a través del baile”. El trabajo -realizado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Auckland, Nueva Zelanda, y publicado en la revista especializada Journal of Aging and Physical Activity- añade que la danza también podría beneficiar el mineral de los huesos, así como reducir los riesgos de problemas cardiovasculares y el de caídas.
Ventajas para el corazón
José Antonio López Trigo, presidente de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), señala en un documento que los “ejercicios aeróbicos moderados” como bailar, pasear y nadar son medidas fundamentales para la buena salud física y emocional, sobre todo para personas con problemas o riesgo de hipertensión. Esta actividad se debe complementar con otros hábitos saludables, como dejar de fumar, evitar la obesidad, reducir la ingesta de sal y grasas, aumentar la de fibra y moderar el consumo de alcohol.
Un estudio realizado en Italia, de hecho, comprobó que la danza es beneficiosa para personas con problemas del corazón. “En pacientes con insuficiencia cardíaca crónica estable, bailar vals no solo es seguro -explica el documento- sino que puede mejorar la capacidad funcional y la dilatación del endotelio de un modo similar a como lo hace el ejercicio aeróbico tradicional”. Por eso, para las personas mayores, el baile (del vals, como especifica el estudio, o de cualquier otro género) es una alternativa a otros ejercicios físicos.
El cerebro, otro beneficiado
El baile también tiene efectos favorables para el cerebro, a punto tal de que algunos expertos lo utilizan en tratamientos contra el mal de Parkinson. Así lo explica un artículo publicado por el Departamento de Neurobiología de la prestigiosa Universidad de Harvard, Estados Unidos. El trabajo cita además un estudio de la Universidad de Columbia, en Nueva York, que destaca el “doble beneficio” de esta actividad: mientras el baile en sí mismo activa los circuitos motores y sensoriales del cerebro, la música estimula los centros de gratificación del principal órgano del cuerpo humano. Es por eso que las canciones nos hacen sentir bien.
De acuerdo con los expertos de Harvard, el baile reduce el estrés, incrementa los niveles de serotonina, la llamada “hormona del bienestar”, y ayuda a desarrollar nuevas conexiones neuronales, “especialmente en regiones vinculadas con las funciones ejecutivas, la memoria de largo plazo y el reconocimiento espacial”. La necesidad de aprender los pasos de la danza y de ajustar la coordinación rítmica son claves para desarrollar estos beneficios.
Más aún: un estudio de 2003 buscó posibles relaciones entre varias actividades intelectuales y físicas y el riesgo de padecer demencia a edad avanzada. El trabajo incluyó a casi 500 personas de entre 75 y 85 años. Determinó que, de las seis actividades intelectuales analizadas, los riesgos más bajos de demencia aparecían en las personas que realizaban tres: leer, jugar a juegos de mesa y tocar instrumentos musicales.
En cambio, de las once actividades físicas tomadas en cuenta para el estudio, solo una manifestó ese vínculo positivo con un riesgo bajo de demencia. Esa única actividad fue el baile. Y no lo fueron deportes clásicos, como la natación, la caminata, el golf o el tenis.
Un antidepresivo natural
Casi por definición, el baile también implica salir de casa y socializar, lo cual genera también otras consecuencias positivas: combatir la timidez, la soledad y el estrés y, por ende, la tendencia a la depresión. La llamada terapia de movimiento de danza (conocida como DMT, por sus siglas en inglés) es utilizada con mucha frecuencia por psicólogos y psiquiatras en el tratamiento de la depresión, no solo en el caso de adultos mayores, y está claro que sus resultados son positivos.
“Incorporar DMT a los tratamientos tradicionales es beneficioso para los pacientes con depresión”, afirman las conclusiones de un estudio publicado en 2015 por científicos de la Universidad de Jyväskylä, Finlandia. “Estos resultados -continúa el texto- fomentan el uso de intervenciones terapéuticas creativas, interactivas, psicofísicas y experimentales en el tratamiento de la depresión”.
Y la lista de beneficios continúa: el baile estimula la circulación sanguínea, mejora el funcionamiento de las articulaciones, y en última instancia siempre mejora el ánimo y el humor. Es una especie de antidepresivo natural que además previene otros problemas y carece de efectos secundarios y contraindicaciones (salvo la de no excederse en el esfuerzo físico, lo cual podría derivar en alguna lesión).
De modo que la conclusión parece evidente: a todos los adultos mayores que puedan bailar les conviene hacerlo. Su calidad de vida sin duda se lo agradecerá.
