Dolor o molestia abdominal, hinchazón y cambios en las deposiciones como estreñimiento o diarrea son los principales síntomas del síndrome del colon irritable (SII), que afecta entre el 10-15% de la población, según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD). Un síndrome que parece que afecta sobre todo a personas que tienen intestinos sensibles y que se “alteran” fácilmente.
Se trata de un trastorno de la función intestinal, no una anomalía anatómica, que pocas personas acostumbran a consultar con el médico. Se estima que solo una de cada cuatro personas suelen hacerlo, según el Colegio Americano de Gastroenterología (ACG, en sus siglas inglesas). Y cuando lo hacen no suele ser por la gravedad de los síntomas sino por el impacto que estos tienen en su día a día, por el estrés que les supone y por la preocupación de que aparezcan otras enfermedades con síntomas similares.
Este trastorno gastrointestinal afecta el intestino delgado y grueso (colon) pero no causa inflamación ni ningún tipo de daño permanente. Además del dolor abdominal y diarrea o estreñimiento, otros síntomas habituales suelen ser calambres, gases excesivos y mucosidad en las heces.
Todos ellos pueden aparecer y desaparecer. En ocasiones, pueden ser tan agudos que llegan a ser incapacitantes para la persona para realizar su actividad diaria. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos estadounidense (FDA, en sus siglas inglesas), este síndrome suele ser más común en menores de 45 años, sobre todo si tienen antecedentes familiares.
Aunque la función del intestino está alterada, este síndrome no suele causar ningún daño en los intestinos, ni causa inflamación, no debe confundirse con la colitis ulcerosa ni tampoco conduce a un mayor riesgo de sufrir otras enfermedades como cáncer. El dolor digestivo suele aparecer después de una comida, puede durar horas y puede ser continuo o episódico.
Casi todas las personas han experimentado calambres abdominales, hinchazón, estreñimiento o diarrea en algún momento de su vida. Una de las particularidades es que, en aquellas que experimentan el síndrome del colon irritable, los síntomas se presentan con mayor frecuencia e intensidad.
Además, el dolor puede ser continuo o episódico, agudo o leve, moverse de un lugar del intestino a otro muy rápidamente. Aquellos que tienen el síndrome tienden a tener una reacción más rápida e intensa a los estímulos de dolor.
Aunque se desconoce la causa concreta de por qué aparece el síndrome de colon irritable, algunos factores ambientales como cambios en la rutina, estrés emocional, un episodio de gastroenteritis o ciertos tipos de dietas pueden favorecer su aparición al empobrecer la flora intestinal. La principal medida preventiva, por tanto, es identificar y evitar los desencadenantes de forma individual para poder aplicar el tratamiento más adecuado.
Aunque el síndrome de colon irritable no se puede curar, sí puede controlarse para que no interfiera en la calidad de la vida en general. Las opciones de tratamiento pueden incluir:
A diferencia de otras enfermedades crónicas, el síndrome del colon irritable es variable. Incluso sin tratamiento puede llegar a desaparecer en algunos pacientes, pero regresar al cabo de unos meses. La paciencia es clave en este caso ya que conseguir aliviar los síntomas puede ser, en ocasiones, un proceso lento.
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