Los 'selfies' constituyen un verdadero fenómeno de nuestro tiempo. Las estimaciones indican que, cada día, más de un millón de nuevas autofotos son compartidas en las redes sociales. Solo en la última Nochevieja -según la empresa de productos fotográficos Fotoprix- los españoles nos hicimos 6 millones, de las cuales la gran mayoría (un 85 %) fueron a parar a redes como Instagram y Facebook. Hay personas que dicen tomarse más de 200 'selfies' cada día.
¿Puede haber un problema detrás de esta pasión por los autorretratos? En 2014, circuló por la web la versión de que la Asociación Psiquiátrica de Estados Unidos había incluido en su listado oficial de trastornos mentales la 'selfitis', definida como “el deseo obsesivo compulsivo de tomarse fotos a uno mismo y publicarlas en las redes sociales como una forma de compensar la falta de autoestima y llenar un vacío en la intimidad”.
Aunque pronto se comprobó que la versión era falsa, hubo científicos que decidieron analizar si podía haber en ella algo de cierto. Y llegaron a la conclusión de que sí: la 'selfitis' existe, es un trastorno real. Al menos así lo asegura un estudio elaborado por los investigadores Mark D. Griffiths, de la Universidad Nottingham Trent (Reino Unido), y Janarthanan Balakrishnan, de la Escuela de Administración Thiagarajar (India), y publicado en la revista especializada 'International Journal of Mental Health and Addiction'.
El trabajo postula tres posibles grados de 'selfitis', de menor a mayor gravedad: límite, agudo y crónico. Estos grados dependen a su vez de seis factores que intervienen en el deseo de tomar 'selfies' y compartirlos en las redes sociales: confianza en uno mismo, búsqueda de atención, modificación del estado de ánimo, mejora del entorno, conformidad subjetiva y competitividad social.
Los autores desarrollaron una Escala de Comportamiento de Selfitis, una especie de test con veinte afirmaciones como las siguientes: “Sacarme selfies me genera buenas sensaciones para disfrutar mejor de mi entorno”, “Puedo reducir mi nivel de estrés sacando selfies”, “Sacarme selfies en diferentes poses ayuda a incrementar mi status social”. A mayor acuerdo con tales afirmaciones, más importante puede ser el problema.
La investigación se basó en 625 encuestas a estudiantes universitarios de la India. Lo hicieron con personas de este país, explican Griffiths y Balakrishnan en el propio texto, debido a dos razones. Por un lado, la India es -desde el año pasado, cuando superó a Estados Unidos- el país con mayor número de usuarios de Facebook. Por el otro, el hecho de que en ninguna otra parte se producen tantos accidentes fatales a causa de intentar tomarse un 'selfie': 76 de los 127 casos de 'muerte por selfie' registrados en todo el mundo tuvieron lugar allí.
Aunque el estudio se presenta como una indagación inicial y destaca la necesidad de exámenes más amplios y profundos sobre la materia, ha recibido críticas por la metodolgía utilizada y por el supuesto afán de hallar señales de un trastorno en cualquier conducta. Pero Griffiths tiene su prestigio en estas cuestiones. Fue el autor del primer artículo sobre “adicciones tecnológicas”, publicado en 1995, una idea que también generó recelos en un primer momento.
En cualquier caso, más allá de las dudas que puede generar la categorización de la 'selfitis' como trastorno, sí parece clara la posibilidad de que una afición desmedida por sacarse selfies sea un síntoma de otros problemas. Muchos especialistas y estudios, en efecto, han asociado esta manía con el trastorno dismórfico corporal, definido como una preocupación excesiva por algún defecto que la persona percibe en su propio físico, tanto si es real como imaginado.
Por otra parte, un análisis realizado el año pasado en Estados Unidos determinó que algunas características de las fotos subidas a Instagram -como el color y los rasgos y gestos faciales- pueden funcionar de manera eficaz como marcadores predictivos de depresión. Es decir, las fotos de esa red social podrían ayudar a detectar, de forma temprana, un cuadro depresivo. Las conclusiones también aseguran que las personas con depresión son más activas en Instagram, usan menos filtros y publican más selfies.
Otro dato relevante: la Sociedad Española de Cirugía Plástica Reparadora y Estética (SECPRE) reveló el mes pasado que, según los resultados de su última encuesta, una de cada diez personas que se interesan por someterse a una operación de cirugía estética lo hace influido por los 'selfies'. El organismo añade que, por primera vez, entre los diez tipos de intervenciones más solicitados, hay cuatro relacionados con la cara: blefaroplastia (cirugía de los párpados), rinoplastia (de la nariz), rejuvenecimiento facial no quirúrgico y 'lifting' facial.
Debido a ello, la SECPRE difundió una serie de recomendaciones para usuarios de redes sociales, como las siguientes:
Está comprobado que, sobre todo para los adolescentes, las redes sociales son una enorme fuente de placer: los 'me gusta' en Facebook o Instagram ponen en marcha los mismos circuitos cerebrales que se activan al comer chocolate o ganar dinero. Así lo comprobó una investigación realizada por expertos de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), a través de resonancias magnéticas a 32 jóvenes de entre 13 y 18 años de edad, a quienes se les mostraron imágenes con muchos y pocos 'likes', respectivamente.
No solo eso. El mismo estudio reveló que es distinta la reacción de los adolescentes cuando observan fotos “arriesgadas” (en las que aparecen ellos mismos o sus pares fumando, bebiendo alcohol o usando ropa provocativa) que cuando ven fotos “neutras” (de comida o de ellos y sus amigos en actitudes “no arriesgadas”). En el primer caso se reduce la acción de áreas relacionadas con el “control cognitivo”, involucradas en la toma de decisiones. En palabras de Lauren Sherman, directora de la investigación, ver fotos “arriesgadas” parece “debilitar el filtro de 'ten cuidado' en los adolescentes”.
Es posible que esa sea una de las razones por las cuales hay quienes asumen tantos riesgos en busca de un 'selfie' exitoso. Los gobiernos de India y Rusia ya han tomado medidas para advertir a la población de los riesgos que implican las autofotos mientras se conduce un coche, al estar cerca de animales no domésticos o en situaciones en que se pueden perder el equilibrio y la estabilidad. De las 127 muertes por selfie ya mencionadas, tres se registraron en España.
Nada indica que el fenómeno 'selfie' -elegida palabra del año en inglés por los Diccionarios Oxford en 2013 y en español por la Fundéu un año después- vaya a remitir. Más bien al contrario: si es tendencia sacarse autofotos hasta en los funerales, ¿dónde no habría que hacerlo? En todo caso, estar atentos a si el fervor por las selfies es señal o síntoma de alguna dificultad, sobre todo en el caso de los adolescentes, parece una medida apropiada.
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