Se cumple un año de la desaparición de Alberto y Joaquín: las fechas más destacadas de Zaldibar

A las cuatro de la tarde, tres operarios de la empresa Verter Recycling están trabajando en el vertedero vizcaíno de Zaldibar. Uno de ellos, montado en una grúa, se percata de que el suelo se mueve. Al poco tiempo, una avalancha se lleva árboles y tierra a su paso ladera abajo. Medio millón de metros cúbicos de tierra caen desde el vertedero hacia la carretera y hacia el barrio de Etizaga. Alberto Sololuze y Joaquín Beltrán quedan sepultados bajo la lengua de escombros. Poco después del derrumbe llegan los servicios de emergencia, equipados con un helicóptero y drones; personal de rescate de montaña y la unidad canina, así como dotaciones de bomberos.

La búsqueda se prolonga hasta la una de la madrugada, cuando se encuentra amianto en la zona y se suspende de inmediato. A las 9:30, un grupo de geólogos estudia el terreno, que sigue "inestable". Las labores de rescate se reanudan esa misma tarde, pese a la existencia de amianto y la propia inestabilidad del terreno.

El Gobierno delega la portavocía de la crisis de Zaldibar en los viceconsejeros de Seguridad y Medio Ambiente. Cuatro días después del derrumbe, el lehendakari, que asegura estar "coordinando la respuesta institucional", sigue sin ofrecer valoración alguna.Ese mismo día, el principal sindicato de la Ertzaintza, Erne, denuncia que los protocolos de seguridad no son los que se habían anunciado después de que se descubriese que entre la lengua del alud había restos de amianto.

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Cuatro días después de los hechos, el lehendakari preside la mesa de crisis: "No se trata de estar por estar. Se trata de que seamos operativos", proclama. Asegura no sentirse interpelado "por las campañas que se hagan en Twitter" en torno a su papel al frente de la crisis y garantiza que sigue "desde el primer minuto" la situación.

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Urkullu da a conocer el adelanto electoral -si bien los comicios al final se postergarían hasta julio por la llegada del coronavirus- y, horas después, se reúne de urgencia con los alcaldes de los municipios próximos al vertedero. Mientras personas de toda la comarca toman las calles para protestar por la gestión de la tragedia, el lehendakari anuncia un fondo de emergencia para Zaldibar.

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El juzgado de instrucción de Durango abre diligencias por presuntos delitos medioambientales y laborales contra la empresa Verter Recycling, titular del vertedero de Zaldibar. Es Josu Erkoreka, portavoz del Ejecutivo, quien da a conocer el dato de la investigación.

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Seis días después del derrumbe del vertedero, Urkullu visita Zaldibar y se reúne con los familiares de los operarios sepultados.

El Gobierno vasco aconseja, de forma preventiva, a los vecinos del entorno del vertedero -esto es, a los residentes en los pueblos de Zaldibar, Eibar y Ermua- que "no hagan deporte ni ventilen la casa, sobre todo por la noche". Esto se debe a que los informes de calidad del aire revelan un alto nivel de furanos y dioxinas, surgidos al quemarse el plástico.

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Los vecinos de Ermua se reúnen con representantes del Gobierno vasco y les trasladan su preocupación por la contaminación producida por el incendio. Salud asegura a los vecinos que "un 0,6% de lo que hay en el vertedero" es amianto. Sobre las 20:30 de ese mismo día quedan "vencidos los frentes más importantes de todo el incendio" en el vertedero.

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elDiario.es/Euskadi adelanta que los responsables de la empresa Verter Recycling admitieron después de la catástrofe que "días atrás se había detectado la existencia de grietas", tal y como queda certificado en el informe presentado en el Parlamento Vasco por el consejero de Medio Ambiente, el socialista Iñaki Arriola.

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En puertas de las elecciones ya convocadas del 5 de abril, el Parlamento Vasco ha quedado disuelto. Sin embargo, Urkullu comparece ante la diputación permanente -el órgano 'de guardia'- para dar cuenta de su gestión de la crisis. Reconoce "errores" ante la Cámara, pero defiende la actuación de su Gobierno y denuncia la "utilización política" de la catástrofe por parte de la oposición al "agitar los miedos, los deseos vindicativos o la prisa por debilitar al adversario político".

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Medio Ambiente solicita a los vertederos públicos de Euskadi que concreten su capacidad para acoger, tanto a corto como a medio plazo, los residuos que varias empresas llevaban a la instalación de Verter Recycling. Esto tensiona a las tres diputaciones. De buenas a primeras, Bizkaia y Gipuzkoa dicen no. Vitoria, pese al rechazo de la oposición, brinda los datos de Gardelegi.

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El Gobierno vasco aprueba la construcción de dos depósitos que recogerán los escombros del vertedero de Zaldibar. Las celdas, que albergarán hasta 300.000 metros cúbicos de residuos, se sellarán posteriormente.

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Prácticamente un mes después del derrumbe, la familia de Joaquín Beltrán, uno de los trabajadores sepultados, denuncia que las labores de búsqueda están "totalmente descoordinadas desde arriba y han sido inadecuadas e insuficientes". Ese mismo día, Urkullu se dirige a las familias de los desaparecidos: "En momento alguno he rehuido de los posibles errores cometidos ante un hecho sobrevenido y en la gestión del mismo".

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Ekologistak Martxan se querella contra Verter Recycling, pues considera que el derrumbe no es casual y que puede implicar delitos contra el meidoambiente y la seguridad de los trabajadores. Por otra parte, Medio Ambiente se pone duro e impone a las empresas límites para eliminar residuos en los vertederos.

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Justo cuando se cumple un mes del derrumbe, las familias de los desaparecidos comparecen por primera vez ante los medios de comunicación y anuncian que van a emprender acciones legales, "pero ahora la prioridad es encontrarlos".

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Urkullu acorta su rueda de prensa en relación con la crisis del coronavirus porque "había adquirido un compromiso con las familias de los desaparecidos del vertedero de Zaldibar para visitar el vertedero y ver la evolución de los trabajos". Los familiares, sin embargo, se levantan de la reunión porque tienen "constancia fehaciente de la intencional filtración de la cita a los medios de comunicación".

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Los equipos de búsqueda hallan entre los escombros el vehículo de Alberto Sololuze. Con la declaración del estado de alerta por la pandemia de coronavirus, la labores de búsqueda se han ralentizado.

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La Comisión Europea decide investigar las causas del derrumbe del vertedero, pues considera que la información que se le ha facilitado "deja entrever importantes deficiencias en el funcionamiento". Asegura que los órganos competentes deberían "haber detectado, vigilado y, en ultima instancia, sancionado" a la empresa. Urkullu no recibe de buen grado la noticia.

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La Ertzaintza constata "indicios de criminalidad" en la gestión del vertedero y determina que el derrumbe estuvo relacionado con "algún tipo de actuación irregular". Señala que "se estaba eliminando todo tipos de residuos", algunos de ellos incluso sin autorización.

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En las elecciones del 12 de julio, el derrumbe y su gestión no pasan factura ni a 'jeltzales' ni a socialistas en Zaldibar ni en el cinturón que lo rodea. Apenas hay cambio de papeles en los distritos que componen Zaldibar, Ermua y Eibar.

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La propia Ertzaintza arresta a José Ignacio Barinaga, dueño de Verter Recycling; a Arrate Bilbao Barinaga, administrativa de la compañía y sobrino del primero, y al ingeniero que ejercía de responsable técnico. La causa, instruida por un juez de Durango, analiza las consecuencias tanto medioambientales como personales del suceso. Se les imputa un delito de homicidio imprudente, aunque se decreta su libertad condicional con medidas cautelares.

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Se cumplen seis meses del derrumbe y la plataforma Zaldibar Argitu convoca dos concentraciones para exigir responsabilidades. "Todavía sigue saliendo polvo tóxico desde el vertedero los días de calor, por lo que pedimos a las instituciones que tomen medidas para garantizar la salud", declara.

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Elkarrekin Podemos-IU plantea en el Parlamento Vasco una comisión de investigación sobre Zaldibar. "No se puede pasar página de lo ocurrido sin extraer lecciones", subraya su portavoz, Miren Gorrotxategi.

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Los responsables del operativo de búsqueda de Joaquín Beltrán y Alberto Sololuze confirman en una rueda de prensa de urgencia que, más de seis meses después, han sido hallados al fin restos óseos humanos. Se tratará de identificar mediante pruebas de ADN a quién pertenecían.

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Aparecen más restos humanos en la misma zona; están aflorando "de continuo" y se analiza si se corresponden con los de Alberto y Joaquín. El viceconsejero de Seguridad, Josu Zubiaga, confía en poder tener los primeros resultados en unos días. El lehendakari, Iñigo Urkullu, se reúne con la familia de Alberto Sololuze y le pone al día sobre el avance de los trabajos de búsqueda. La familia de Joaquín Beltrán, que también ha recibido la invitación, rehúye entrevistarse con él. A lo largo del día, además, se hallan diferentes objetos personales de uno de los desaparecidos.

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Las pruebas de ADN confirman —con una certeza superior al 90%— que los restos humanos hallados en la zona de la antigua báscula del vertedero pertenecen a Alberto Sololuze.

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Un informe de Medio Ambiente concluye que el amianto estaba correctamente aislado. Apunta que "no se ha identificado la deposición de ningún residuo distinto de los contemplados en la autorización ambiental integrada concedida". Además, la auditoría externa encargada a una consultora británica concluye que el Departamento de Medio Ambiente dirigido por Iñaki Arriola cumplió con los requisitos de control de la instalación.

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EH Bildu propone en el Parlamento Vasco la creación de una comisión especial de investigación sobre la gestión de la crisis del derrumbe del vertedero. "Es necesario utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para aportar luz en el esclarecimiento de esa tragedia", defiende Mikel Otero, uno de sus parlamentarios.

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En el arranque de la nueva legislatura, la oposición en el Parlamento Vasco trata de exprimir su capacidad para la presentación de iniciativas en torno al vertedero de Zaldibar y las consecuencias medioambientales que trajo consigo el derrumbe. El Gobierno responde que la única prioridad consiste en localizar el segundo cuerpo. "Hay una urgencia: encontrar a Joquín Beltrán. No hay ponencia en el mundo que acelere eso", argumenta la portavoz 'jeltzale', María Eugenia Arrizabalaga.

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Arranca, según Josu Erkoreka, una fase "decisiva" en la búsqueda del segundo cuerpo sepultado en el vertedero, el de Joaquín Beltrán, todavía no localizado. El vicelehendakari y consejero de Seguridad explica que se inician las tareas de vaciado y revisión de una zona con "alto porcentaje" de probabilidad de hallar los restos.

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El Gobierno vasco concluye que Verter Recycling es "responsable" de los "daños significativos" de suelos y aguas de Zaldibar y requiere a la empresa que presente un proyecto de reparación de los daños medioambientales. Asegura que esta responsabilidad recae sobre la empresa "en su condición de operador de la instalación".

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Se cumple el primer aniversario del derrumbe. En estos momentos, continúa la búsqueda de la segunda víctima, Joaquín Beltrán.

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