“Como nación, necesitamos ponerle un precio al carbono y crear un futuro con energía limpia” dijo la primera ministra, Julia Gillard, al anunciar el plan del Ejecutivo, que ya cuenta con el apoyo necesario para que sea aprobado próximamente en el Parlamento (aunque cuenta con sólo un 30 por ciento de apoyo popular).
El impuesto aumentará anualmente un 2,5 % en términos reales hasta 2015, año en que se dará paso a un esquema de comercio de emisiones similar al de la Unión Europea (UE) donde el mercado internacional fijará los precios. Para comenzar, el Gobierno australiano ha anunciado un impuesto de 23 dólares locales (17,3 euros) por tonelada de dióxido de carbono con el objetivo de luchar contra el cambio climático.
Gillard explicó que estas cantidades equivalen a sacar de circulación unos “45 millones de coches”, lo que significa reducir las emisiones un 5 % en relación con los niveles de 2000. El país depende en casi un 80 % del carbón para generar electricidad y tiene previsto cerrar para 2020 la mayoría de las centrales eléctricas de carbón e invertir en energías renovables.
Por otra parte, el líder de la oposición, el conservador Tony Abbott, subrayó que el plan del Gobierno australiano no contribuirá a mitigar el cambio climático, ya que se pronostica que China e India aumentarán sus emisiones un 500 y un 350 por ciento. Australia contribuye en 1,5 % de emisión global de gases de efecto invernadero, pero es una de las naciones más contaminantes del planeta per cápita.
La reforma costará unos 4.300 millones de dólares locales (unos 3.243 millones de euros) según ha informado el Tesorero de Australia Wayne Swan y para mitigar los efectos del plan, Canberra destinará en los próximos tres años unos 9.200 millones de dólares locales (6.938 millones de euros) para apoyar a la industria afectada por el impuesto, principalmente a las del sector siderúrgico, del aluminio y zinc.
Por otro lado, el sector agrícola, los combustibles para uso personal o para los pequeños negocios estarán excluidos del impuesto aunque si afectará al diesel que utiliza el transporte pesado a partir de 2014.
A partir de 2013, El Gobierno establecerá fondo de 10.000 millones de dólares locales (10.744 millones de dólares estadounidenses o 7.542 millones de euros) para promover en los próximos cinco años las inversiones en energías limpias y renovables.