La bioquímica Margarita Salas, Premio Inventor Europeo por toda su carrera

La bioquímica española Margarita Salas (Asturias, 1938) ha sido distinguida hoy en Viena con el Premio Inventor Europeo 2019 al conjunto de su carrera por la Oficina Europea de Patentes debido a su papel pionero en la investigación genética. Salas también ha ganado el premio Popular de la gala de los inventores europeos, elegido por el público entre los 15 finalistas a través de un sistema de votación en internet durante las semanas previas a la ceremonia.

El descubrimiento de una técnica capaz de multiplicar de forma sencilla el ADN a partir de pequeñas muestras revolucionó la genética y expandió las pruebas de ADN a campos como la medicina forense, la oncología o la arqueología, señala el jurado que le otorgó el premio en la categoría de 'Logros de toda una vida'.

“Estoy muy sorprendida”, declaró Salas por los dos reconocimientos, y recordó que introdujo la investigación en genética molecular en España en 1967 después de haber estudiado en Nueva York durante tres años con el premio nobel Severo Ochoa.

Sus décadas de estudio la llevaron a descubrir la ADN polimerasa Phi29, una enzima muy importante por su capacidad para producir copias genéticas de forma precisa partiendo de rastros escasos, como por ejemplo, una simple gota de sangre.

“Margarita Salas es una pionera en el campo de la genética molecular y una referente para todas las mujeres en la ciencia”, dijo en la entrega del premio el presidente de la Oficina Europea de Patentes, António Campinos. “Su trabajo ha puesto la secuenciación de ADN al alcance de muchos más investigadores y científicos, y ha allanado el camino para nuevos avances en genética”, agregó.

El descubrimiento, patentado en 1989, es el que más regalías ha aportado al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España), con más de seis millones de euros en los seis años que estuvo activa, de 2003 a 2009. “Margarita Salas ha liderado los avances que han hecho que las pruebas de ADN sean rápidas y fiables, lo que ha llevado a su uso en una amplia gama de aplicaciones”, expuso el jurado.

El premio también ha destacado el compromiso de Salas con potenciar la presencia de mujeres en la ciencia y su papel pionero en este campo en España. El premio carece de dotación económica pero es prestigioso debido a que lo otorga un jurado internacional procedente del mundo de la ciencia, la empresa, la investigación y la propiedad intelectual.

La científica, fiel defensora de la investigación, ha declarado a EFE tras recibir el premio que “la investigación básica en España tiene buena calidad, pero le falta cantidad porque falta mucha financiación. Estamos bajo mínimos de financiación para investigación. Realmente estamos atravesando un periodo muy malo”. Le pide al gobierno “que aumentase el presupuesto” en la materia, “porque como bien decía Severo Ochoa, que fue mi maestro, un país sin investigación es un país sin desarrollo”.

“Cuando yo empecé, todo el mundo pensaba que las mujeres no podíamos, pero la mujer puede”, dijo también en un acto reciente sobre la inclusión de las niñas en la ciencia. Salas, profesora honoraria del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, ha sido la primera en presidir el Instituto de España, la primera española en ingresar en la Academia de las Ciencias de EEUU y la primera científica en entrar en la Real Academia Española de la Lengua, entre otros muchos logros.

El premio al Inventor Europeo, que cumple en esta edición 14 años, celebra la creatividad de los innovadores por sus contribuciones al progreso científico y tecnológico, su papel en la generación del crecimiento económico y su mejora de la vida diaria. En total quince finalistas de una docena de países optaron al premio en las categorías de 'Industria', 'Investigación', 'Países no miembros de la Oficina Europea de Patentes', 'Pyme' y 'Logros de toda una vida'.