Las noches cálidas y despejadas del verano son el escaparate perfecto para los entusiastas de la astronomía. Y este agosto de 2024 es un mes excepcional: desde fases lunares destacadas hasta una de las lluvias de meteoros más espectaculares del año, el cielo nocturno va a ofrecer eventos fascinantes durante lo que queda de verano.
Fases de la Luna en agosto
- Luna nueva: 4 de agosto
- Cuarto creciente: 12 de agosto
- Luna llena: 19 de agosto
- Cuarto menguante: 26 de agosto
El ciclo lunar de agosto comenzará con la luna nueva el 4 de agosto a las 07:12 horas. Durante esta fase, la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, haciendo que su cara iluminada no sea visible desde nuestro planeta. Este es el mejor momento para observar galaxias y otros objetos celestes tenues que suelen ser opacados por la luz lunar. Al no haber luz blanca, la visibilidad de otros fenómenos o eventos más tenues mejora.
Unos días más tarde, a partir del 12 de agosto, la Luna entrará en su siguiente fase significativa: el cuarto creciente. Más exactamente, esta fase comenzará a las 17:19 de la tarde. La mitad derecha de la luna estará iluminada, lo que proporcionará a los amantes de la astronomía la posibilidad de estudiar con mayor detalle los cráteres y montañas lunares a través del telescopio.
Por fin, a partir del 19 de agosto a las 14:25 de la tarde, arranca el evento lunar más esperado y destacado del mes: la Superluna del Esturión, la primera superluna del año. El nombre proviene de las tribus nativas americanas que pescaban grandes esturiones en los Grandes Lagos, entre la frontera de lo que ahora son Estados Unidos y Canadá, durante la época estival. El fenómeno de la superluna se produce cuando la Luna Llena coincide con su perigeo, es decir, con el punto más cercano a la Tierra en la trayectoria de su órbita —a menos de 360.000 kilómetros de nuestro planeta—.
Este fenómeno hará que el satélite parezca aproximadamente un 6,4% más grande y un 12,8% más brillante que una luna llena promedio, y ofrecerá una vista espectacular y única en el cielo nocturno.
Finalmente, el 26 de agosto a las 11:26 horas, la Luna entrará en su fase de cuarto menguante, presentando una media luna menguante en el cielo matutino y permitiendo la observación de detalles en la sombra y la luz en la superficie lunar antes de que desaparezca de nuevo en la oscuridad
Lluvia de estrellas de las Perseidas
Además de las fases lunares, agosto trae consigo la espectacular lluvia de meteoros de las Perseidas. Este evento, conocido por su brillantez y cantidad de meteoros, es visible desde mediados de julio hasta finales de agosto y alcanzará su punto máximo entre la noche del 12 y la madrugada del 13 de agosto. En condiciones ideales, se pueden observar hasta 100 meteoros por hora.
Las Perseidas, conocidas también como “Lágrimas de San Lorenzo”, se originan a partir de los escombros dejados por el cometa Swift-Tuttle. Estos meteoros son conocidos por su brillo y velocidad, ya que ingresan a la atmósfera terrestre a aproximadamente 59 kilómetros por segundo, creando brillantes estelas en el cielo nocturno.
Este verano, en su punto álgido, a ausencia de interferencia lumínica de la Luna —que estará en cuarto creciente— permitirá una buena vista de este fenómeno, y las Perseidas serán visibles desde todo el hemisferio norte, con la mejor visibilidad en áreas alejadas de la contaminación lumínica.
Para disfrutar de estos eventos astronómicos, es recomendable buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de la ciudad. No se necesita equipo especial para ver las Perseidas, aunque un cielo despejado es crucial para maximizar la observación.