Muere a los 94 años el descubridor del bosón de Higgs
Peter Higgs, el físico que descubrió una nueva partícula conocida como bosón de Higgs –un hallazgo que le valió el premio Nobel–, ha muerto este lunes a los 94 años en su casa en Edimburgo.
El físico británico Peter Higgs y el físico teórico belga François Englert postularon por primera vez en 1964 la existencia de lo que se popularizó en los medios como “la partícula de dios”. Ambos compartieron el premio Nobel en 2013 después de que una serie de experimentos que comenzaron en 2008 probaran la existencia de la partícula con una serie de experimentos en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en el CERN en Suiza en 2012.
En España, Higgs, Englert y el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), fueron galardonados en 2013 con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
El campo que explica la masa de las partículas
Su descubrimiento apuntaló el modelo estándar de física que sustenta la comprensión científica del universo. La partícula de Higgs se origina en un campo invisible que llena todo el espacio y que explica el resto de comportamientos de la materia observados en los últimos cien años. “Incluso cuando el universo parece vacío, este campo está ahí”, explicó la Academia Sueca en la entrega del Nobel. “Sin él no existiríamos, porque es a partir del contacto con el campo que las partículas adquieren masa. La teoría propuesta por Englert y Higgs describe este proceso”.
“Peter Higgs fue un individuo extraordinario: un científico verdaderamente talentoso cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea”, ha asegurado Peter Mathieson, rector y vicerrector de la Universidad de Edimburgo. “Su trabajo pionero ha motivado a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a muchos más para las generaciones venideras”.
El origen de la teoría de Higgs viene de una debilidad del conocido como modelo estándar, el llamado castillo de la física que explica muchas de las características del universo. El modelo tenía un pequeño gran problema: no explicaba la existencia de la materia. Para que lo hiciera debían existir lo que se llamó campo de Higgs y su partícula asociada, el bosón de Higgs, la pieza que faltaba en el rompecabezas. Esta infografía explica cómo el Gran Colisionador de Hadrones contribuyó a demostrar la existencia de la partícula.
Cómo el acelerador de partículas permitió
descubrir la ‘partícula de Dios’
Ornex
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC en su sigla en inglés) es un anillo de 27 kilómetros que hace circular haces de protones acelerados a cerca de la velocidad de la luz en sentido direcciones opuestas.
FRANCIA
N
suiza
Meyrin
CERN
CMS
Ginebra
3
Se aceleran las partículas a una velocidad cercana a la de la luz y chocan en los cuatro detectores.
FRANCIA
SUIZA
ALICE
LHCb
SPS
2
Las partículas se transfieren al LHCb y forman dos haces que viajan en direcciones opuestas
1
ATLAS
Las partículas inyectadas en las máquinas más pequeñas llegan al SPS
Colorímetros
Miden la energía
de una partícula
Detector de
Muones
Imán
Dobla el camino
de las partículas
cargadas
Detector
20 m.
Línea de luz
Los racimos de
partículas chocan
en este sector
Identificación
de partículas
Hadrón cargado
(como un protón
o un pión)
Otros detectores miden la velocidad de partículas cargadas. Cuando se combinan esta información con la trayectoria de una partícula, se revela su identidad.
Electrón
Muón
Bosón de Higgs
Es la unidad de medida básica del campo que lleva su nombre.
Electrón
(menos masa)
Electrón
Higgs planteó que existe un campo invisible que actúa sobre las partículas: a mayor resistencia ante este campo, mayor será su masa.
e-
Protón
Campo
de Higgs
Quarks
Neutrón
Q
Núcleo
Quark
(más masa)
GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: cern
Cómo el acelerador de partículas permitió
descubrir la ‘partícula de Dios’
Ornex
FRANCIA
N
suiza
Meyrin
CERN
Ginebra
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC en su sigla en inglés) es un anillo de 27 kilómetros que hace circular haces de protones acelerados a cerca de la velocidad de la luz en sentido direcciones opuestas.
Las partículas inyectadas en las máquinas más pequeñas llegan al SPS
Se aceleran las partículas a una velocidad cercana a la de la luz y chocan en los cuatro detectores
CMS
1
3
FRANCIA
SUIZA
ALICE
LHCb
SPS
ATLAS
2
1
Las partículas se transfieren al LHCb y forman dos haces que viajan en direcciones opuestas
20 m.
Hadrón cargado
(como un protón
o un pión)
Electrón
Muón
Imán
Dobla el camino
de las partículas
cargadas
Colorímetros
Miden la energía
de una partícula
Detector de
Muones
Detector
Identificación
de partículas
Otros detectores miden la velocidad de partículas cargadas. Cuando se combinan esta información con la trayectoria de una partícula, se revela su identidad.
Bosón
de Higgs
Es la unidad de medida básica del campo que lleva su nombre.
Electrón
Núcleo
Protón
Neutrón
Quarks
Quark
(más masa)
Electrón
(menos masa)
Q
e-
Campo de Higgs
Higgs planteó que existe un campo invisible que actúa sobre las partículas: a mayor resistencia ante este campo, mayor será su masa.
GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: cern
El campo de Higgs sería una especie de continuo que se extiende por todo el espacio, formado por un incontable número de bosones de Higgs. ¿Y qué es un bosón? Las partículas subatómicas se dividen en dos tipos: fermiones y bosones. Los fermiones son partículas que componen la materia, y los bosones portan las fuerzas o interacciones. Los componentes del átomo (electrones, protones y neutrones) son fermiones, mientras que el fotón, el gluón y los bosones W y Z, responsables respectivamente de las fuerzas electromagnética, nuclear fuerte y nuclear débil, son bosones.
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