Premio Princesa de Asturias de Investigación 2026 para los creadores de la secuenciación de ADN rápida y barata

El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2026 reconoce el trabajo de los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian y el biofísico francés Pascal Mayer “por haber desarrollado las tecnologías de secuenciación del ADN más utilizadas en la actualidad”.

El jurado, presidido por Pedro Miguel Echenique, ha subrayado que estos métodos han impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología. “Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo requería meses y millones de euros”, afirma el fallo. “Hoy puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica. Estas tecnologías han dado lugar a una herramienta genética de uso cotidiano que ha revolucionado la medicina personificada personalizada”.

“La secuenciación masiva permitió dar un salto a la hora de leer todo un genoma”, explica el genetista Lluis Montoliu, del CNB-CSIC, CIBERER-ISCIII. “En aspectos clínicos en los hospitales, lo cual ha dinamizado y ha potenciado los diagnósticos genéticos y ha permitido diagnosticar la presencia de mutaciones con una facilidad antes desconocida”. 

Para Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), es un merecido reconocimiento a los investigadores que diseñaron nuevos métodos de secuenciación totalmente automática y de forma masiva. “Gracias a estas técnicas, los costes se han abaratado tanto que se puede obtener la secuencia del genoma individual de una persona a un coste cercano a los 300 euros, en menos de dos días”, explica a elDiario.es. 

Los premiados desarrollaron de forma independiente, pero complementaria, a inicios del siglo XXI lo que hoy es el método “ILLUMINA”, nombre de la empresa que compró los avances de Klenerman y Balasubramanan con una secuenciación nucleótido a nucléotido usando fluoróforos reversibles, mientras que Mayer diseñó como secuenciar cadenas de ADN en grupos (clústers), añadiendo potencia y robustez a la secuenciación. “Sin esta metodología, no estaríamos hablando hoy en día de medicina de precisión, ni de diagnóstico genético individual, ni sabríamos que contenemos ADN de neandertal”, señala Marfany. “La secuenciación masiva fue el punto de inflexión que marcó el nacimiento de la era de la genómica”.