Este martes 24 de diciembre, día de Nochebuena, la sonda espacial Parker quiere rozar el Sol. Se colocará a unos seis millones de kilómetros de su superficie, convirtiéndose en el objeto fabricado por el ser humano que más cerca ha llegado de la estrella del Sistema Solar. A esa distancia, asegura la NASA, podrá realizar mediciones sin precedentes.
Enviada al espacio en agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos), la sonda Parker, de 685 kilos de peso, fue ideada con la meta de “tocar el Sol” al orbitar a partir de esta Nochebuena sobre la llamada 'Corona', la parte exterior de la atmósfera de la estrella. Parker está preparada para ello y protegida por un escudo térmico capaz de soportar hasta 1.400 grados de temperatura.
La distancia a la que quedará el artefacto es equivalente a nueve veces el radio del Sol, y este acercamiento será el primero de varios que efectúe hasta junio de 2025. Todos ellos los realizará a una velocidad de 692.000 kilómetros por hora. Según la agencia espacial estadounidense, Parker se convertirá en el objeto creado por el ser humano más rápido de la historia.
“Va a poder hacer mediciones de esta región inigualables, mediciones sin precedentes y que tienen el potencial de transformar nuestra comprensión del Sol”, ha afirmado Cristian Ferradas, físico espacial de la división de Heliofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, a la agencia EFE.
Hasta esa fecha, y desde su primer acercamiento a la estrella, los ingenieros de la NASA calculan que la sonda habrá completado 24 órbitas al Sol, con un escudo térmico de carbono de 11,43 centímetros de espesor que mantendrá sus cuatro instrumentos de medición a temperatura ambiente, es decir de unos 29 grados Celsius.
“Si bien en esta región de la corona solar tiene una temperatura muy elevada la densidad es muy baja, es decir hay muy pocas partículas calientes que le transfieran energía a la nave. La corona es muy tenue y eso ayuda a que la nave no se derrita”, explica Ferradas.
A unas horas de que se produzca este acercamiento, los investigadores de la NASA advierten que no será hasta el próximo viernes 27 de diciembre cuando se reciban las comunicaciones de la sonda y se pueda evaluar cómo ha ido la misión.