Ubicado en un enclave privilegiado dentro del Parque Natural Saja-Besaya, Bárcena Mayor es un destino que encarna la esencia de Cantabria. Esta pequeña localidad de origen medieval ha sido reconocida como uno de Los Pueblos Más Bonitos de España y ha sabido conservar intacta su arquitectura montañesa, convirtiéndose en un auténtico viaje en el tiempo para quienes lo visitan.
Sin embargo, además de su innegable atractivo paisajístico, hay otro motivo que hace de este lugar una parada obligada: su famoso cocido montañés, galardonado como el mejor de la comunidad autónoma según la 'Ruta de los Pucheros'.
Pasear por sus callejuelas empedradas, rodeadas de casas típicas de piedra y madera con balcones repletos de flores, es solo el preludio de una experiencia sensorial que encuentra su punto culminante en la gastronomía local.
En Bárcena Mayor, la cocina tradicional se mantiene viva, con recetas transmitidas de generación en generación que conservan la autenticidad de los sabores de antaño. Entre todas ellas, el cocido montañés ocupa un lugar privilegiado, siendo el plato más representativo de la comarca.
Un viaje al corazón de la Cantabria rural
Bárcena Mayor, con una historia que se remonta al siglo IX, es el único núcleo habitado dentro del Parque Natural Saja-Besaya, lo que le otorga un carácter especial y una tranquilidad que solo interrumpen el murmullo del río Argoza. Su ubicación aislada ha permitido la preservación de su esencia, manteniendo el diseño urbano original y una arquitectura popular que ha sabido resistir el paso del tiempo.
El visitante que llega a Bárcena Mayor se encuentra con un entorno que parece extraído de un cuadro costumbrista: calles estrechas, soportales de madera y tejados a dos aguas que reflejan el estilo típico de las aldeas cántabras. Cada rincón del pueblo invita a la contemplación, desde la Iglesia de Santa María, que data del siglo XVII, hasta los pequeños talleres de artesanos que aún trabajan la madera y el cuero con técnicas ancestrales.
El cocido montañés: un plato con historia y sabor
En esta atmósfera de tradición y autenticidad, la gastronomía juega un papel fundamental. El cocido montañés, plato estrella de la comunidad, es una receta nacida de la necesidad de ofrecer un alimento contundente y nutritivo a los campesinos y pastores que durante siglos poblaron estas tierras. Se elabora a base de alubias blancas, berza y un compango compuesto por chorizo, morcilla, costilla y tocino, ingredientes que aportan un sabor característico.
En Bárcena Mayor, esta especialidad alcanza su máxima expresión. No es casualidad que la 'Ruta de los Pucheros' haya otorgado a este pueblo el reconocimiento de servir el mejor cocido montañés de Cantabria. Diferentes restaurantes del municipio han perfeccionado la receta, seleccionando cuidadosamente los productos de la tierra y respetando los tiempos de cocción para lograr un plato reconfortante y lleno de matices.
Los comensales que prueban este guiso no solo disfrutan de su sabor, sino también de la sensación de estar degustando un pedazo de historia. Servido en cazuelas de barro y acompañado de un buen pan de pueblo, el cocido montañés de Bárcena Mayor es un festín para los sentidos y una auténtica celebración de la cocina tradicional cántabra.
Una escapada perfecta para los amantes del senderismo
Además de su atractivo gastronómico y arquitectónico, Bárcena Mayor es un destino ideal para los aficionados al senderismo y las actividades al aire libre. Rodeado por el Parque Natural Saja-Besaya, ofrece numerosas rutas que permiten descubrir la riqueza paisajística de este territorio. Entre los senderos más populares se encuentra la ruta que sigue el cauce del río Argoza, un recorrido de dificultad moderada que atraviesa bosques de robles y hayas, ofreciendo vistas panorámicas de gran belleza.
Otras opciones incluyen la ascensión al Monte Hijedo, un itinerario que lleva al visitante a través de uno de los bosques más antiguos de Cantabria, o el camino que conecta con el puerto de Palombera, desde donde se pueden admirar los valles glaciares que caracterizan la orografía de la zona.
Bárcena Mayor es mucho más que un simple pueblo con encanto. Es un refugio para quienes buscan desconectar del bullicio y sumergirse en la naturaleza, un enclave donde la historia y la tradición se perciben en cada rincón. Su gastronomía, con el cocido montañés como protagonista, es el broche de oro a la experiencia.
Quienes visitan este rincón de Cantabria no solo se llevan en la memoria la imagen de un pueblo detenido en el tiempo, sino también el sabor de una cocina que ha sabido perdurar sin perder su esencia. Ya sea para una escapada de fin de semana o como parte de una ruta por los pueblos con más encanto de España, Bárcena Mayor es una joya que merece ser descubierta.