Estudiarán el impacto de la contaminación y los patógenos en la conservación de murciélagos en Daimiel y Doñana

Investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC-CSIC, UCLM, JCCM), concretamente de los Grupos de Investigación en Toxicología de Fauna Silvestre y en Sanidad y Biotecnología (SaBio); y de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), del Grupo de Ecología y Sistemática de Quirópteros estudiarán el impacto de la contaminación ambiental y de los patógenos en la conservación de los murciélagos.

Estos quirópteros prestan servicios esenciales para el equilibrio de los ecosistemas, contribuyendo en gran medida a su funcionamiento. Sin embargo, la escasez de investigaciones sobre este grupo de mamíferos hace que aún exista un importante desconocimiento sobre la salud de las poblaciones de la mayor parte de las especies. Eso, según los científicos, “dificulta” la priorización y planificación de acciones para su conservación.

El proyecto Quirotoxpath analizará cómo influye la contaminación contaminación ambiental y los patógenos en la conservación de los quirópteros en los parques nacionales de las Tablas de Daimiel y Doñana.

Se trata de un proyecto financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través del Organismo Autónomo de Parques Nacionales. El abordaje del estudio se hará tanto de manera individual como sinérgica, en la salud de los murciélagos en zonas húmedas.

Tendrá una duración de tres años y cuenta con la colaboración de investigadores de la Asociación Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos (SECEMU).

Según el IREC, la elección del territorio a estudiar no es casual. “Un rasgo distintivo de estos parques nacionales es que se encuentran rodeados de amplias áreas de cultivo donde abunda el uso de fitosanitarios, sustancias químicas que pueden tener efectos secundarios o subletales, generalmente desconocidos, sobre la fauna no diana, especialmente en los niveles más altos de organización biológica”.

Además, explican los investigadores, algunos patógenos tienen un elevado potencial para determinar la dinámica de las poblaciones silvestres y, en ocasiones, suponen un riesgo de conservación importante cuando emergen sobre poblaciones debilitadas. Además de los efectos directos, hay otros de carácter sinérgico que, sostienen, “pueden desencadenar la contaminación ambiental y los patógenos siguen siendo en gran medida desconocidos”.

El proyecto Quirotoxpath busca conocer también el efecto de las alteraciones genotóxicas inducidas por la contaminación ambiental, y profundizar en los mecanismos por los que estos factores reguladores pueden interaccionar, como los relacionados con el sistema inmunológico.

Hasta ahora, los trabajos que relacionaban la exposición a contaminantes con efectos en la fauna no diana se han basado sobre todo en animales de laboratorio y células humanas, pero poco se ha hecho con la fauna silvestre. En el caso de las enfermedades emergentes de la fauna silvestre, hoy en día, explican, “no se concibe un plan de conservación para una especie (o grupo de especies) que no integre el conocimiento y la monitorización de su estado sanitario”.

Las tendencias poblacionales negativas detectadas en las poblaciones ibéricas de murciélagos plantean la necesidad de identificar los factores reguladores y sus mecanismos de acción, entre los que podrían estar los contaminantes y los patógenos. Además, cree que “se da un paso adelante hacia el necesario enfoque One Health (Una Sola Salud), lo que contribuirá notablemente al desarrollo y aplicación de medidas específicas eficaces de conservación”.