La Escuela Pia de Catalunya ha revelado nuevos abusos sexuales a menores en Senegal por parte de religiosos de su institución. En este caso, la orden que gestiona numerosas escuelas ha reconocido que el escolapio Josep Maria Canet cometió abusos a niños de entre 8 y 12 años durante su etapa como misionero y director de una escuela-internado en el país africano. Ocurrió entre los años 1992 y 2005.
En un comunicado conjunto, la Escuela Pia y la Comisión de Defensa de los Menores Abusados Sexualmente en la Iglesia en Senegal explican que se tuvo conocimiento de los hechos después de que en junio de 2023 se hicieran públicos los abusos cometidos por otro escolapio, Manel Sales. A raíz de esta nueva información, una comisión de expertos investigó el caso y concluyó que Canet abusó sexualmente de diferentes alumnos de la escuela Joseph Faye de Oussouye, en Senegal, y con menores de la población.
Precisamente Canet fue trasladado en 2005 a Francia después de que varios jóvenes catalanes cooperantes informaran a las autoridades escolapias de los abusos cometidos en Senegal por Manel Sales, su compañero. Posteriormente, a partir de 2007, Josep Maria Canet ocupó cargos importantes dentro de la congregación, como miembro del equipo de gobierno, asesor económico y ecónomo de la Orden. Desde septiembre de 2023, y mientras ha durado el proceso de investigación, ha sido apartado de todos sus cargos dentro de la Orden.
La Comisión de Defensa de los Menores Abusados Sexualmente en la Iglesia en Senegal y la Escuela Pia han comunicado esta información a la Fiscalía y la han compartido con el Defensor del Pueblo. Los escolapios también han informado de los hechos a las autoridades eclesiásticas.
Investigación de los hechos
A raíz de la comunicación con las víctimas y de la publicación del comunicado del 29 de junio de 2023 sobre los abusos cometidos por Manel Sales, donde la institución reconoció haber encubierto abusos durante 25 años, diversas víctimas se han dirigido a la Comisión en los últimos meses para compartir sus testimonios y aportar nueva información. Los nuevos hechos denunciados han sido investigados y verificados por un equipo externo formado por tres reconocidos profesionales en los ámbitos del derecho, la criminología y la psicología.
Este equipo, que se ha entrevistado con dos de las víctimas y con el agresor, ha confirmado que los relatos son verosímiles y que lo expresado por las víctimas constituye abuso sexual a menores, según la legislación vigente en Senegal y España en el momento de los hechos. Según el testimonio de las víctimas, recogido en el comunicado, se confirma que los abusos ocurrieron entre 1992 y 2005, cuando los menores tenían entre 8 y 12 años.
De la investigación de la comisión de expertos se deduce que entre 1992 y 2005, cuando Canet fue destinado como misionero y director de la Escuela-Internado Joseph Faye de Oussouye, “mantuvo contactos sexuales con diferentes alumnos de la escuela y con menores de la población”.
En el comunicado se denuncia que estas prácticas son “contrarias a sus compromisos como religioso y representan un abuso de autoridad y poder”. Se señala, además, que los jóvenes se encontraban en una situación de subordinación y dependencia de él y de la Escuela Pia. También se añade que estas acciones los ponían en riesgo de ser encarcelados, ya que la práctica de la homosexualidad es considerada delito en Senegal.
Según el testimonio de las víctimas ante la Comisión de Defensa de los Menores Abusados Sexualmente en la Iglesia en Senegal, Josep Maria Canet conocía los abusos sexuales a menores cometidos por el también escolapio Manel Sales –denunciados públicamente en junio de 2023– y los encubrió. Ambos llevaron a cabo los abusos en la misma Escuela-Internado Joseph Faye de Oussouye y en otras localidades de la región descritas por las víctimas, donde Canet y Sales invitaban a menores a compartir momentos de ocio con ellos.
La respuesta de la Escuela Pia
La Orden de la Escuela Pia asume públicamente los hechos descritos y ocurridos en Senegal y expresa “su absoluta indignación, rechazo y repulsa” por estos actos que “no deberían haber tenido cabida ni justificación posible”.
Pide perdón a todas las víctimas, a sus familias y a las comunidades senegalesas por los daños ocasionados por la Escuela Pía, así como a las personas que confiaron en Josep Maria Canet y en su labor como religioso y educador en Senegal y en Cataluña.
También se disculpa con las personas “que en algún momento del pasado se acercaron a la institución y no fueron atendidas correctamente por los responsables escolapios de aquel entonces en Senegal y en Cataluña”.
De acuerdo con el compromiso adquirido en junio de 2023, la Escuela Pía, en colaboración con la Comisión de Defensa de los Menores Abusados Sexualmente en la Iglesia en Senegal, ha encargado al mismo equipo externo de profesionales independientes que lleve a cabo la atención a las víctimas de abusos cometidos por escolapios en Senegal, con la intención de reparar el daño causado.
Para ello, este equipo externo de reparación pone a disposición un número de teléfono ((00221) 76 752 61 87) y un canal de denuncia en línea para cualquier persona que desee compartir información relativa a hechos ocurridos en Senegal, en Cataluña o en otros países por parte de los escolapios denunciados.