Cada primavera “las ballenas migran desde el mar de Liguria del Sur (Italia), donde suben cada año a alimentarse, hacia el océano Atlántico, buscando aguas más frías y trazan una línea recta hasta nuestra costa en su viaje”.
Así lo explica Toni Martínez, el responsable del servicio de Guardacostas de Dénia. Los cabos de Sant Antoni y de la Nao, son puntos clave en la navegación de los rorcuales, pudiendo observarse mucho cerca de las costas de Dénia y Xàbia.
Esta costa de la Marina Alta se ha convertido así en un lugar privilegiado para divisar ballenas de aleta (rorcual común), debido en gran parte a la existencia de la Reserva Marina del Cabo de Sant Antoni, que es una zona protegida entre Dénia y Xàbia.
El rorcual común es la especie animal más grande del mar Mediterráneo. Juega un papel fundamental en el funcionamiento del ecosistema movilizando nutrientes. Durante los últimos quince años, ha aumentado considerablemente el avistamiento de ballenas, según Martínez “porque ahora hay más ojos vigilantes que antes”.
La UPV lleva desde 2020 estudiando los movimientos migratorios de esta especie en el marco del proyecto Jefe Rorcual, que contó con el apoyo de la fundación Biodiversidad de Miteco, con el investigador científico Eduardo Belda al frente. Gracias a este proyecto y a la colaboración con otros proyectos y entidades como el Proyecto Rorcual, el catamarán de la asociación Edmaktub, dirigido por Eduard Degollada, la asociación de voluntarios Eucrante, el Ayuntamiento de Dénia, y el servicio de Vigilancia Marítima de la Generalitat, entre otras, hoy se puede empezar a saber cuáles son sus zonas de alimentación en el Mediterráneo, y trazar parte de su recorrido.
Después de pasar por las costas de Dénia, se dirigen al océano Atlántico por el Estrecho de Gibraltar, para encaminarse hacia el norte por las costas de Portugal hasta Galicia y el mar Cantábrico. “Quedan muchas incógnitas para conocer como cuántos rorcuales del Mediterráneo migran en el Atlántico, cuando vuelven, si existen zonas de reproducción, cuáles son las zonas de alimentación desde el otoño en la primavera. Siendo el animal más grande que podemos encontrar en el pequeño Mediterráneo es sorprendiendo el poco que todavía sabemos de este animal”, ha manifestado Eduardo Belda.
Este año, los primeros avistamientos se han avanzado al mes de abril, cuando la época normal es entre mayo y junio, y hasta el mes de septiembre se puede llegar a ver a algún ejemplar encara de . En 2023, quedaron registrados 97 rorcuales en el tramo que va desde la playa de les Deveses hasta Xàbia, incluso en algunos casos hasta después de la Nave. En algunos casos, como ha indicado Martínez, las ballenas se han acercado tanto a la costa de Dénia, que “incluso puedes ser a la terraza de algún restaurante en primera línea de les Deveses o de les Rotes y tener la suerte de ver ballenas. A ver en que otro lugar el mundo puedes disfrutar de este privilegio!”. “En lo que llevamos ya de año, se han divisado 61 rorcuales, además de un rorcual aliblanco y varios días, se ha podido divisar delfines mulares. Entre Edmaktub y la UPV se han podido foto-identificar unos cuarenta individuos y hay varias 'recapturas' de años anteriores a Dénia y en las costas del Garraf”, ha destacado Belda.
Desde el observatorio terrestre de la Torre del Gerro en les Rotes, la asociación Eucrante, dirigida por Blanca Feliu, junto con el Ayuntamiento de Dénia, organizan un servicio de voluntariado para el avistamiento de cetáceos. Es la mejor ubicación en tierra para observar y advertir el paso de las ballenas. Se organizan dos turnos en el día, uno por la mañana (de 6.30 horas a 11.00 horas) y otro por la tarde (de 17.00 horas a 21.00 horas). Cada turno tiene un responsable de la organización que se encarga de explicar a los voluntarios de cada turno (máximo 4 por turno) como divisar rorcuales y porque Dénia se ha convertido en un punto clave para su monitorización.
“Este año llevamos ya 155 personas inscritas y aunque inicialmente se anunció hasta el 15 de julio, hemos decidido ampliarlo hasta el 26 de julio. Entre la colaboración de la ciudadanía y el voluntariado, esta temporada 2024 se han divisado ya más de 60 rorcuales comunes pasante por las costas de Dénia”, ha destacado Feliu.