Haga usted la prueba. Pregunte en cualquier rincón de la geografía nacional. Conocemos a Belén Esteban como si fuera de la familia. “La princesa del pueblo”. Este año pasado presentó un libro sobre su vida. ¿Qué contará que no sepamos ya?
El libro de Belén se ha convertido en un “bestseller”. Autores de prestigio y líderes en ventas como Pérez Reverte quedan relegados a un papel secundario. La escritora canadiense Alice Munro ha sido galardonada con el Premio Nobel de Literatura 2013 y Clara Sánchez el premio Planeta 2013. No las vemos en televisión. ¿Tendrán novio?
No solo es una cuestión literaria. Hay avances que nos afectan a todos y de los que sabemos muy poco, en el mundo de la economía, de la física, de la medicina. Como las propiedades increíbles del grafeno. O qué podemos decir de la fabricación de tejidos, incluso órganos, ¡con impresoras 3D! Y las investigaciones sobre la encima “telomerasa” que nos hacen soñar con la eterna juventud. Pasos decisivos en el conocimiento de los procesos a nivel celular para la dura batalla contra el cáncer. Son tantos los avances trascendentes para la humanidad que no caben en este escrito. Pero los niveles de audiencia lo dejan claro. Nadie compite con Belén.
¡Claro que sí! Cuando me siento en el sofá y pongo la tele, me distrae ver programas del corazón. Tienen la gran ventaja de que puedes quedarte dormido o puedes ir a la cocina y al volver, no te has perdido nada. También es necesario relajar las neuronas.
Pero normalmente prefiero la actividad, descubrir novedades tecnológicas y ver que algunas se hacen realidad. Es importante que lleguen a la calle y las podamos disfrutar todos. El Premio Nobel de Física 2010 fue otorgado a dos científicos de la Universidad de Manchester, en Reino Unido, por “sus trabajos revolucionarios sobre el grafeno”. El holandés Andre Geim y el ruso-británico Konstantin Novoselov.
El grafeno tiene una estructura hexagonal, de átomos de carbono, uno de los elementos más importantes y abundantes en la naturaleza. Es el material más fino del mundo, tiene la anchura de un átomo. Un millón de veces más fino que una hoja de papel. Pero también es el material más fuerte del mundo. Doscientas veces más resistente que el acero. Tiene una altísima resistencia al rayado. Es deformable, ligero y más flexible que la fibra de carbono. Es casi transparente pero “tan denso, que ni siquiera el helio, el átomo de gas más pequeño, lo puede atravesar”. Además conduce la electricidad tan bien como el cobre y como conductor del calor “supera a todos los materiales conocidos”. Eso no es todo. El grafeno consume menos electricidad que el silicio para la misma tarea y puede generar electricidad por exposición al sol. Es muy biocompatible y biodegradable. Es fascinante.
Son muchas propiedades excepcionales en un mismo material. Aunque los investigadores todavía están dando los primeros pasos, cada vez hay más empresas interesadas en producirlo en formato de lámina y en polvo, para utilizarlo de forma directa, modificado o combinado con otros materiales.
El potencial es enorme y las aplicaciones son casi infinitas. Retinas artificiales, huesos de grafeno, prótesis dentales, prendas inteligentes, implantes neuronales, redes de comunicación inalámbrica rapidísimas, chalecos antibalas más fuertes y ligeros, paneles solares, pantallas flexibles, transparentes y sensibles al tacto, teléfonos móviles, baterías 10 veces más duraderas que se cargan en mucho menos tiempo. Va a ser fundamental en la industria aeroespacial. “El grafeno tiene el potencial de revolucionar muchos aspectos de nuestra vida al mismo tiempo” (Konstantin Novoselov).
Y los sueños se van haciendo realidad. Los ingenieros de IBM han conseguido gracias al grafeno fabricar un procesador 10.000 veces más rápido que los actuales. Y en un ámbito tan diferente se ha fabricado una raqueta de padel menos pesada, más flexible y un 70% más resistente. Se ha logrado crear el primer auricular de grafeno, con un diseño sencillo, que consigue una sorprendente calidad de sonido profesional. Se fabrican pantallas o se producen prótesis dentales que gracias al grafeno son mucho más resistentes y duraderas.
Sin ir más lejos. El Palacio de las Artes Reina Sofía, uno de los edificios de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia, ha sido cerrado al público. La cubierta se deteriora y se desprende. Para solucionarlo se propone utilizar una pintura de exteriores mezclada con grafeno.
¡La fundación de Bill Gates apoya la investigación para fabricar condones de grafeno!
Es un material revolucionario y una gran oportunidad en tiempos de cambio. En todo el mundo se está trabajando e investigando. Es emocionante. Cada día aparece una aplicación nueva y se fabrica un nuevo producto con las ventajas del grafeno. ¿Dónde estará el límite?
Me voy un ratito a ver si sale Belén en la tele.
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