En la mitología griega, Hades, dios del inframundo, utilizó los granos de una granada para engañar a Perséfone y hacerla volver a su lado durante unos meses al año. La granada simbolizaba la fertilidad en la antigua Grecia y Roma, y su zumo era un remedio contra la infertilidad.
Como suele ocurrir, los antiguos no iban tan desencaminados. Entre los posibles beneficios del zumo de granada se encuentran su poder antioxidante, que puede ayudar a prevenir el cáncer y otras enfermedades, su alto contenido en vitamina C y la capacidad para mejorar el sistema inmunitario y la resistencia a la insulina.
Estos beneficios están respaldados por multitud de estudios que han empleado el zumo de granada o su extracto con pacientes de todo tipo. Como cualquier otro zumo de fruta, el zumo de granada tiene un alto contenido en azúcar. Sin embargo, en un estudio con personas diabéticas en Israel, tomar el zumo de granada a diario no empeoró sus niveles de glucosa en sangre, y al contrario, mejoraron sus análisis. ¿Qué estaba ocurriendo?
La posible explicación es que las virtudes del zumo de granada como antioxidante compensan con creces el posible daño producido por el azúcar. En otro experimento se vio que el zumo de granada protegía al óxido nítrico (NO) de la oxidación, y además potenciaba los efectos positivos de esta molécula, necesaria para el correcto funcionamiento de todo el organismo, desde el cerebro hasta el sistema inmunitario.
Estos son los efectos beneficiosos del zumo de granada más estudiados hasta la fecha:
Efectos antioxidantes
La granada es rica en polifenoles, que son potentes antioxidantes, especialmente el elagitanino y otros taninos. Estos antioxidantes pueden ayudar a reducir los niveles en el organismo de las especies reactivas de oxígeno (ROS), un tipo de radical libre. El cuerpo produce ROS durante el metabolismo normal, pero si no se mantienen bajo control, o si aumentan por la exposición a toxinas, como el tabaco, los ROS causan daños a las células, algo que se llama estrés oxidativo. Precisamente el estrés oxidativo está detrás de las enfermedades metabólicas, como la diabetes, el cáncer y y las enfermedades cardiovasculares, así que los antioxidantes del zumo de granada pueden ayudar a evitarlo.
Fuente de nutrientes
Además de las propiedades antioxidantes, el zumo de granada es una fuente de micronutrientes, cuya deficiencia hace que aumente la inflamación. Entre ellos están las vitaminas E y K y el magnesio, que ayuda a controlar la presión arterial y los niveles de glucosa.
Anticancerígeno
Hay numerosos estudios que indican que la granada es uno de los remedios naturales que pueden ayudar a tratar o prevenir el cáncer de próstata, con una reducción de los niveles de antígeno específico de la próstata. La granada frena la progresión de los tumores y contribuye a evitar la metástasis, ya que induce la apoptosis, la muerte programada de las células cancerosas. Los efectos preventivos pueden aplicarse al cáncer de mama, de pulmón y de piel.
Previene el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de placas de una proteína llamada beta amiloide que afecta a las células del hipocampo, donde reside la memoria. Las investigaciones con animales han comprobado que el zumo de granada previene la formación de placas amiloides y ayudan a restaurar la actividad de ciertas enzimas que previenen la enfermedad.
Trata las enfermedades autoinmunes e inflamatorias
Los estudios indican que el zumo de granada puede beneficiar a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y otras afecciones intestinales debido a su contenido en polifenoles, que reducen la inflamación, algo que podría aplicarse a otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
Mejora la artritis
La osteoartritis se caracteriza por el dolor de las articulaciones y la pérdida de tejido conjuntivo, como el cartílago, en un proceso inflamatorio. Se ha visto que el extracto de granada podría silenciar los genes que contribuyen a la progresión de esta enfermedad y que el zumo de granada ayuda a frenar la degeneración del cartílago, mejorando la movilidad de los pacientes.
Previene enfermedades cardiovasculares
El zumo de granada puede ayudar a reducir la presión arterial potenciando el óxido nítrico y proteger así el corazón y las arterias. En una revisión de artículos se ha podido ver que el zumo de granada reduce el estrés oxidativo y la aterosclerosis, o formación de placas en las arterias, además de mejorar los niveles de colesterol.
Mejora el rendimiento sexual y la fertilidad
Históricamente, este era el uso de la granada como medicina. Como ocurre con otras sustancias, los efectos antioxidantes están detrás de estos beneficios. El estrés oxidativo puede afectar a la fertilidad, tanto en hombres como en mujeres. El zumo de granada puede aumentar la calidad y la motilidad de los espermatozoides y los niveles de testosterona. Los efectos sobre el óxido nítrico explican que también mejore la disfunción eréctil.
Mejora el rendimiento deportivo
La regulación de la inflamación y la potenciación del óxido nítrico también explican los efectos del zumo de granada para mejorar el rendimiento durante el ejercicio físico y ayudar a la recuperación. En un estudio con ciclistas se observó que mejoraban sus tiempos y tardaban más en agotarse.
¿Qué es mejor tomar, zumo de granada o extracto? Hay que tener en cuenta que una sola granada contiene 39 gramos de azúcar. Los extractos se obtienen de la cáscara, que es donde se encuentran concentrados el 70% de los polifenoles que le dan sus propiedades, y pueden ser una opción mejor ya que prescinden del azúcar.
* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.
¿En qué se basa todo esto?
- Anti-oxidative effects of pomegranate juice (PJ) consumption by diabetic patients on serum and on macrophages. Efectos antioxidantes del consumo de zumo de granada (PJ) por pacientes diabéticos en el suero y en los macrófagos.
- Pomegranate juice protects nitric oxide against oxidative destruction and enhances the biological actions of nitric oxide. El zumo de granada protege el óxido nítrico contra la destrucción oxidativa y potencia las acciones biológicas del óxido nítrico.
- Potent health effects of pomegranate. Potentes efectos de la granada en la salud.
- Potential Effects of Pomegranate Polyphenols in Cancer Prevention and Therapy. Efectos potenciales de los polifenoles de la granada en la prevención y terapia del cáncer.
- Pomegranate juice decreases amyloid load and improves behavior in a mouse model of Alzheimer's disease. El zumo de granada disminuye la carga de amiloide y mejora el comportamiento en un modelo de ratón de la enfermedad de Alzheimer.
- Could Pomegranate Juice Help in the Control of Inflammatory Diseases? ¿Puede el zumo de granada ayudar a controlar las enfermedades inflamatorias?
- Potential effects of pomegranate (Punica granatum) on rheumatoid arthritis: A systematic review. Efectos potenciales de la granada (Punica granatum) en la artritis reumatoide: Una revisión sistemática.
- Pomegranate Protection against Cardiovascular Diseases. La granada protege contra las enfermedades cardiovasculares.
- Effects of pomegranate juice consumption on sperm quality, spermatogenic cell density, antioxidant activity and testosterone level in male rats. Efectos del consumo de zumo de granada sobre la calidad del esperma, la densidad de las células espermatogénicas, la actividad antioxidante y el nivel de testosterona en ratas macho.
- Efficacy and safety of pomegranate juice on improvement of erectile dysfunction in male patients with mild to moderate erectile dysfunction: a randomized, placebo-controlled, double-blind, crossover study. Eficacia y seguridad del zumo de granada en la mejora de la disfunción eréctil en pacientes masculinos con disfunción eréctil de leve a moderada: un estudio aleatorio, controlado con placebo, doble ciego y cruzado.
- Pomegranate Extract Improves Maximal Performance of Trained Cyclists after an Exhausting Endurance Trial: A Randomised Controlled Trial. El extracto de granada mejora el rendimiento máximo de los ciclistas entrenados después de una prueba de resistencia agotadora: Un ensayo controlado aleatorio.