La mayoría de las personas suelen estar confundidas sobre la relación entre la suciedad, los gérmenes, la limpieza y la higiene. Según una encuesta de la Royal Society for Public Health (RSPH), si bien la higiene está bien entendida, la periodicidad y los lugares más críticos no lo están tanto. De acuerdo con la investigación, el 23% de las personas encuestadas piensa que los niños deben estar expuestos a gérmenes para desarrollar su sistema inmunológico. Sin embargo, los expertos admiten que se trata de una “creencia parcialmente errónea” que podría conducir a la exposición a algunas infecciones peligrosas.
Cuando hablamos de gérmenes nos referimos a esos organismos diminutos que están en todas partes e incluyen varias especies de bacterias y virus. Pueden acumularse fácilmente, pero pueden eliminarse. Para los expertos, es importante concentrarse en la limpieza de zonas específicas de la casa en momentos concretos. Es lo que denominan higiene específica.
No todas las habitaciones de la casa son iguales cuando se habla de suciedad (o limpieza). Algunas zonas suelen estar más contaminadas que otras. A menudo solemos tener ideas equivocadas sobre dónde suele encontrarse la mayor concentración de gérmenes en casa. Una de ellos es pensar que el baño es el lugar más sucio de la casa cuando, en realidad, la cocina es la que tiene mayor cantidad de gérmenes.
El estudio Lugares más sucios del hogar, realizado por la Fundación Nacional de Sanidad (NSF), detectó bacterias coliformes (en las que se incluyen Salmonella sp. y E.coli) en:
Otras zonas también contaminadas con bacterias coliformes son:
En general, los ambientes cálidos y húmedos tienden a ser un caldo de cultivo para los gérmenes, que se propagan de tres maneras: de persona a persona, de persona a superficie y de superficie a persona. Uno de los aspectos que influye en la forma en la que se propagan es el tipo de superficie. Las bacterias y el moho, por ejemplo, prefieren los ambientes cálidos y húmedos, como los estropajos y los depósitos de café. Las superficies lisas y frías, en cambio, tienen menos gérmenes.
Los hábitos de vida también desempeñan un papel importante en la propagación de las bacterias. Si preparamos los alimentos en una tabla para cortar y no la lavamos después puede llevar a las bacterias a propagarse rápidamente. Debe tenerse en cuenta que los gérmenes pueden permanecer en la madera húmeda y luego crecer en ella. Lavarse las manos y una limpieza regular de la casa son dos de las mejores maneras de prevenir el contagio.
Por otro lado, no es lo mismo limpiar que desinfectar y a menudo se usan, de forma errónea, estos términos para hablar de lo mismo. Limpieza hace referencia a la eliminación de suciedad, de residuos o materiales no deseados. En cambio, la higiene se centra en la prevención de enfermedades a través de eliminar microorganismos que pueden causar enfermedades.
Es importante tener en cuenta que lo que se ve limpio no tiene por qué ser higiénico. Al eliminar físicamente la suciedad, la zona se ve limpia; pero puede albergar una gran cantidad de microbios invisibles que pueden ser perjudiciales para nuestra salud. Por tanto, para hacerlo higiénico, tendremos que desinfectar.
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