Las selecciones de Paraguay y Nueva Zelanda firmaron un aburrido empate sin goles en su último partido del Grupo F del Mundial de Sudáfrica, un resultado que dejó satisfechos a los guaraníes, clasificados como primeros, y a los oceánicos, con el buen sabor de boca de no haber perdido ningún partido ni siendo los colistas, 'honor' que correspondió a Italia, actual campeona del mundo.
La hazaña que buscaban los de Ricky Herbert se antojaba complicada. Necesitaban ganar a un rival que se había mostrado muy sólido y que no dio demasiadas concesiones en el Peter Mokaba, fundamentalmente porque no quiso arriesgar en exceso, y además que la 'azzurra' no ganase su decisivo choque contra Eslovaquia.
Sin embargo, la segunda premisa sí se produjo y los 'All Whites' soñaron hasta el final, por la incertidumbre en el marcador, con un billete para los octavos de final, que se quedó a un solo tanto. De todos modos, el equipo 'kiwi' se marcha satisfecho por no haber perdido ningún partido, y no sólo por mejorar lo realizado en España'82, donde no sumaron nada, sino lo hecho en la pasada Copa Confederaciones donde sólo arrancaron un pobre empate sin goles ante Irak.
Fue un encuentro sin demasiada historia. Los neozelandeses demostraron que sus limitaciones son todavía muchas y ni siquiera cuando se fueron a por el partido, encontraron la calidad para inquietar a la sólida y rocosa defensa guaraní.
La primera parte discurrió el ritmo que marcaron los de Gerardo Martino, los que más relajados acudían a esta jornada decisiva en el Grupo F. Con su mayor calidad, la 'albirroja' tuvo el control del choque y apenas pasó problemas ante el físico juego oceánico, pero escaso de potencial arriba.
De todos modos, sin la presencia de Lucas Barrios, a Paraguay le faltó algo de chispa en ataque y sus ocasiones, no demasiado peligrosas, vinieron a través de disparos lejanos, sobre todo del lateral Canizo.
PASTON FRENA LAS MEJORES OCASIONES PARAGUAYAS
En la reanudación, los de Ricky Herbert decidieron arriesgar más, pero siguieron topándose con su falta de calidad, y tampoco hallaron solución en las jugadas a balón parado, aunque Elliot lanzó un peligroso disparo. La apertura de espacios fue 'despertando' a una 'perezosa' Paraguay, conservadora pese a que Italia, rival para arrebatarle el primer puesto, caía por 2-0, y los de Herbert no parecían peligrosos.
La primera gran ocasión del encuentro tardó 62 minutos en aparecer, y como se podía prever, fue a balón parado tras un saque de esquina que Riveros cabeceó repeliendo Paston. A partir de ahí, y más con la entrada de Lucas Barrios, el equipo sudamericano pudo abrir el marcador.
Así, el portero neozelandés se volvió a mostrar ágil al sacar un disparo de Benítez y evitar el posterior remate de Barrios, y poco después a un lanzamiento de falta de Roque Santa Cruz. Nueva Zelanda pudo encontrarse también con un gol en un balón cruzado de Smeltz al que no llegó por poco Brockie. Los oceánicos soñaron hasta el final, pero el billete fue para la 'machada' de Eslovaquia.
FICHA TÉCNICA.
--RESULTADO: PARAGUAY, 0 - NUEVA ZELANDA, 0.
--EQUIPOS
PARAGUAY: Villar; Caniza, Cáceres, Da Silva, Morel; Vera, V.Cáceres, Riveros, Santa Cruz; Valdez (Benítez, min.67) y Cardozo (Barrios, min.67).
NUEVA ZELANDA: Paston; Reid, Nelsen, Vicelich, Smith; Lochhead, Bertos, Elliot, Killen (Brockie, min.79); Fallon (Wood, min.69) y Smeltz.
--ÁRBITRO: Yuichi Nishimura (JAP). Amonestó a Víctor Cáceres (min.10) y Santa Cruz (min.41), por Paraguay, y a Nelsen (min.56), por Nueva Zelanda.
--ESTADIO: Peter Mokaba.