Una cuarta parte de los animales de agua dulce está en peligro de desaparecer por la presión humana
Alrededor del 25% de las más de 23.000 especies de animales que viven en los hábitats de agua dulce del planeta están en riesgo de extinción, según un nuevo informe publicado este miércoles en la revista Nature, en el que también se destaca la situación crítica de las especies que viven en la península ibérica.
El trabajo, liderado por Catherine Sayer y su equipo, consiste en una evaluación de la fauna mundial de agua dulce para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que incluye 23.496 peces, crustáceos decápodos (como cangrejos y camarones) y odonatos (como libélulas y caballitos del diablo).
Según el nuevo informe, el 24% de las especies que viven en los ríos, lagos y humedales de la Tierra corren un alto riesgo de extinción, y los más amenazados son los cangrejos y gambas con un 30%, por encima del 26% de los peces de agua dulce y del 16% de las libélulas.
Las principales amenazas
El análisis identifica la contaminación, las presas, la agricultura y las especies invasoras como las principales amenazas para estos animales, y pretende contribuir a fundamentar los esfuerzos futuros para reducir la pérdida de biodiversidad de agua dulce.
Entre las especies estudiadas, el 54% se consideran afectadas por la contaminación, el 39% por las presas y la extracción de agua, el 37% por el cambio de uso de la tierra y los efectos asociados de la agricultura, y el 28% por especies invasoras y enfermedades.
Los ecosistemas de agua dulce se ven afectados por la pérdida de biodiversidad, pero hasta ahora no se han realizado evaluaciones exhaustivas de los riesgos de extinción de especies dentro de estos ecosistemas. Los autores recuerdan que estos hábitats albergan más del 10% de todas las especies conocidas y que esta diversidad ofrece múltiples beneficios, como el ciclo de nutrientes, el control de inundaciones y la mitigación del cambio climático.
El caso de la península ibérica
A Miguel Clavero, investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), no le sorprenden los resultados, porque quienes trabajan con especies de agua dulce están acostumbrados a ver este declive. “Los números de las especies en riesgo incluso nos parecen bajos, porque en lugares como los ambientes mediterráneos del planeta la proporción de especies amenazadas probablemente sea muy superior”, asegura.
En cuanto al estudio, a Clavero no le extraña que la península ibérica aparezca destacada por el número de especies amenazadas de agua dulce a nivel global. En cuanto a las causas de la amenaza, señala, cree que las modificaciones de los cursos de los ríos, las construcciones de embalses y las invasiones biológicas están muy ligadas. “Es como un conjunto de amenazas que funcionan a la vez”, argumenta. “Las especies invasoras se ven favorecidas por la construcción de embalses y la disrupción del régimen de caudales y eso tiene un efecto muy grave sobre las especies nativas, que se van perdiendo en cadena”.
Las especies invasoras se ven favorecidas por la construcción de embalses y eso tiene un efecto muy grave sobre las especies nativas
“La situación destacada de la península se debe, por un lado, a que tenemos una alta diversidad y muchos endemismos, y, por otro lado, a que tenemos muchas amenazas”, coincide Rafael Miranda, investigador del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente BIOMA y profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra. “Somos unos de los países que tienen más presas del mundo —enumera—, así como una explotación excesiva del agua, un impacto humano continuo de agricultura y las especies invasoras que aquí son muy agresivas”.
Belinda Gallardo, científica titular del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), cree que este estudio arroja luz sobre el alarmante estado de conservación de los ecosistemas de agua dulce a nivel global, destacando a la península ibérica como un punto caliente en cuanto a especies amenazadas. “Estos ecosistemas están bajo una presión sin precedentes debido a amenazas como la contaminación, la modificación de hábitats y las especies invasoras”, asegura.
En línea con este hallazgo, recuerda la investigadora, el proyecto Life Invasaqua identificó 122 especies invasoras acuáticas de alto impacto ya presentes en la península ibérica, incluyendo especies especialmente dañinas como la perca americana, el mejillón cebra y el jacinto de agua. “Las especies invasoras acuáticas son extremadamente difíciles, cuando no imposibles, de erradicar, lo que subraya la importancia de la prevención en puntos críticos de entrada, como puertos y zonas de intensa actividad humana”, señala.
Estos objetivos no solo deben traducirse en políticas globales, sino también en medidas locales concretas que ayuden a proteger nuestro patrimonio natural
A juicio de Gallardo, el estudio publicado en Nature resalta la necesidad de diseñar objetivos estratégicos de conservación específicos para los ecosistemas acuáticos, teniendo en cuenta sus características únicas y los servicios ecosistémicos que brindan, como la purificación del agua y la mitigación de inundaciones. “Estos objetivos no solo deben traducirse en políticas globales, sino también en medidas locales concretas que ayuden a proteger nuestro patrimonio natural”, asegura. “Podemos revertir la situación, nunca del todo, pero sí en gran medida, como hemos demostrado con la recuperación de muchos ríos”, concluye Miranda. “El desánimo no es una opción”.
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