Una expedición de National Geographic ha localizado restos de lo que podría ser el cuerpo de Andrew 'Sandy' Irvine cerca del Everest, en el Himalaya, según ha publicado la revista este viernes. El escalador británico, de 22 años, desapareció cerca de la cima del techo del planeta el 8 de junio de 1924, cuando acompañaba a George Mallory en el primer intento (aunque era su tercera expedición) de subir al pico más alto del planeta. Ambos fueron vistos por Noel Odell, compañero de expedición, cerca del conocido como segundo escalón, el último paso técnico antes de la cumbre. Un segundo después se los comió la niebla y no fueron vistos más.
A día de hoy todavía no se sabe si los dos montañeros hollaron el Everest. Si lo hubieran conseguido se habrían adelantado 30 años a la considerada primera expedición, formada por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa nepalí Tenzig Norgay el 29 de mayo de 1953. El cuerpo de Mallory fue encontrado por el montañero Conrad Anker en una expedición en 1999, con varias fracturas probablemente provocadas por una caída y más atrás de donde habían sido vistos por Odell, lo que sugiere que estaba ya de vuelta, pero se desconoce si exitosamente.
Irvine ha sido localizado bajo la cara norte del Everest, en el glaciar Rongbuk central. La expedición de National Geographic explicó que probablemente la zona ha debido sufrir deshielo reciente y eso les permitió divisar una bota asomando del hielo. “Creo que literalmente se derritió una semana antes de que lo encontráramos”, explicó Jimmy Chin, fotógrafo y uno de los descubridores de los restos. Cuando se acercaron descubrieron que la bota era antigua, “tachonada y sujeta con los clavos de acero con patrón de diamantes de una época pasada de la escalada”, describe el artículo. Dentro aún quedaban restos del pie, conservado por el frío, y sobre todo una etiqueta roja que leía A. C. Irvine. “Literalmente, todos corríamos en círculos soltando tacos”, explica Chin, director del equipo de documentales de National Geographic.
El hallazgo puede ayudar a descifrar el que quizá es el mayor misterio del alpinismo: si Mallory e Irvine consiguieron llegar a la cima del Everest. Los expedicionarios sospechan que el cuerpo de Irvine (o la bota, al menos) fue arrastrado montaña abajo por avalanchas y aplastados por el glaciar en movimiento. National Geographic cuenta, además, que se cree que Irvine llevaba en su bolsillo una cámara de fotos, que de localizarse podría acabar de resolver la incógnita sobre si llegaron o no al punto más alto del planeta.