Ensayan en Valencia el primer vuelo masivo y simultáneo de drones en Europa

La Universidad Politécnica de Valencia ha llevado a cabo este martes el primer vuelo masivo y simultáneo de drones en Europa, controlados y monitorizados en tiempo real en una extensión de 15 kilómetros cuadrados, y ha presentado una innovadora plataforma que ayuda a evitar colisiones en el espacio aéreo. Estas pruebas, que se enmarcan en el proyecto europeo BUBBLES, coordinado por el Instituto ITACA de la UPV, busca garantizar la integración segura de drones, con la vista puesta sobre todo en la nueva normativa europea de gestión del espacio aéreo de drones, que entrará en vigor el próximo año.

En total, han volado catorce drones simultáneamente, todos ellos gestionados por la plataforma BUBBLES, que ha permitido controlarlos y monitorizarlos en tiempo real en la zona de vuelo, una extensión de 15 km2 entre las localidades valencianas de Puçol y El Puig. Aunque las pruebas se han hecho en un entorno rural, por motivos de la normativa actual, este escenario sería representativo de operaciones de drones en cualquier entorno urbano europeo en los próximos años, informa la UPV.

Cada uno de los drones han realizado vuelos de forma simultánea con simulaciones de aplicaciones reales: vigilancia de tráfico, salvamento marítimo, búsqueda y rescate, transporte de mercancías, agricultura de precisión, inspecciones industriales. Mientras los drones volaban, la plataforma BUBBLES detectaba posibles conflictos por pérdida de separación, enviando alertas a los pilotos involucrados para que no llegaran a colisionar.

La normativa europea que regula la prestación de servicios U-space fue aprobada en abril de 2021 y será plenamente aplicable en enero de 2023 y a partir de esta fecha, los drones en Europa deberán cumplir esta normativa, para garantizar operaciones seguras y eficientes, explica Juan Vicente Balbastre, investigador de ITACA UPV y coordinador del proyecto BUBBLES. Así, las pruebas realizadas por la universidad quieren adelantarse a ese escenario, y son además las de “mayor densidad de drones volando simultáneamente de todas las que se han hecho hasta el momento en el ámbito europeo”, añade el investigador.

Balbastre explica que lo que hace BUBBLES es generar unas burbujas de seguridad alrededor de cada dron, a partir de unos algoritmos que calculan en tiempo real el riesgo de colisión. En caso de que exista dicho riesgo, la plataforma es capaz incluso de proponerles a los pilotos la maniobra evasiva, teniendo en cuenta su posición, así como la de los drones que están en lo que se conoce como conflicto táctico, ha apuntado Israel Quintanilla, presidente de la Comisión de Drones de la UPV y miembro también del equipo de la UPV en el proyecto BUBBLES.

El objetivo de este ejercicio era validar la gestión de la separación en estos lugares –los vertipuertos–, que serán los puntos de despegue y aterrizaje de los drones en las ciudades para el transporte de mercancía diversa y pasajeros

En las pruebas realizadas esta mañana se ha simulado también el uso de un vertipuerto, desde el que han despegado nueve drones con misiones diversas y han vuelto a aterrizar por un corredor vertical vigilado mediante pequeñas antenas de radar. “El objetivo de este ejercicio era validar la gestión de la separación en estos lugares –los vertipuertos–, que serán los puntos de despegue y aterrizaje de los drones en las ciudades para el transporte de mercancía diversa y pasajeros”, ha explicado Quintanilla.

En el vuelo, pionero en Europa, han participado representantes de la Policía Local y Bomberos de Valencia, Policía Local de Benidorm, el equipo Pegaso de la Guardia Civil, la Agencia Valenciana de Seguridad y Respuesta a las Emergencias (AVSRE), empresas especializadas del sector (ASD drones, UAV Works, AsDrón Spain), y operadores propios de la UPV.

En el proyecto participan también el Instituto de Automática e Informática Industrial (ai2) y el Departamento de Ingeniería Cartográfica, Geodesia y Fotogrametría, y completan el consorcio de BUBBLES la Universidad de Coimbra, la Università degli Studi di Roma La Sapienza, la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea (EUROCONTROL) e Indra, empresa líder mundial en gestión del tráfico aéreo.