Las corrientes llenan de plásticos incluso las playas menos transitadas

El grupo de investigación en Ecofisiología de los Organismos Marinos (EOMAR) del Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, en colaboración con el Centro Oceanográfico de Canarias, acaba de publicar un artículo que estudia la contaminación por plásticos en ocho playas de la isla Tenerife en la revista científica Marine Pollution Bulletin.

Lo novedoso de los resultados de esta investigación, según la investigadora Stephanie Reinold, es que demuestran que, los patrones de distribución espacial de los plásticos en cada playa son constantes. Hay zonas en cada playa que sistemáticamente acumulan más plásticos que las demás, aunque no se sabe por qué. 

El estudio subraya que las Islas Canarias están muy afectadas por la contaminación marina por microplásticos, ya que la corriente del Golfo y su rama descendente, la corriente de Canarias, arrastra hacia el sur toda la basura marina que se vierte en el norte de Estados Unidos y Europa. Esto hace que Canarias, y sobre todo aquellas playas de orientación norte, sean puntos calientes en la recogida de basuras marinas, actuando como colectores de todos los residuos que son arrastrados por las corrientes.

Los investigadores tomaron más de 800 muestras de forma periódica a lo largo de todo un año en las playas de Almaciga, La Arena, Las Vistas, Las Gaviotas, El Socorro, La Tejita, Playa Grande (Porís) y Playa del Puertito, confirmando que en todas ellas existía contaminación a distintos niveles. Según Reinold, se eligieron estas ocho playas de arena porque acumulan microplásticos, mientras que las de piedra los devuelven al mar. 

Según queda recogido en Marine Pollution Bulletin, las playas que presentaron niveles más altos de contaminación en Tenerife fueron Playa Grande (Porís), Puertito y Almáciga, siendo Playa Grande la más contaminada, a pesar de ser muy poco frecuentada. Esto se debe a que su litoral está muy afectado por las corrientes principales que arrastran plásticos a las costas.

Las muestras que recogieron de forma mensual los cuatro investigadores que firman el estudio: Alicia Herrera, May Gómez, Stefanie Reinold y Carlos Hernández-González; fueron principalmente partículas de entre 2 y 10 milímetros de tamaño, de color blanco y transparente. La muestra con mayor cantidad de plástico, con más de 28.000 partículas por m², se obtuvo en julio de 2016 en Playa Grande.

La producción mundial de plásticos se ha disparado en los últimos 50 años, lo que ha dado lugar a un considerable incremento en la generación de desechos. Se estima que sólo se recicla un 20% de lo que se produce. Anualmente llegan al mar entre ocho y nueve millones de toneladas de plástico fundamentalmente a través de ríos, desagües o zonas costeras, o bien son vertidos directamente en el mar como resultado del transporte marítimo o desechos de la industria pesquera o de acuicultura.