“Hoy fundamos una institución importante, de la que la ciudad de Barcelona debe sentirse orgullosa y de la que puede surgir, algún día, un trabajo que tendrá impacto en todo el mundo”. Estas fueron las palabras que el Premio Nobel de Medicina Alexander Fleming dejó anotadas en su diario personal, cuando en 1948 inauguró en el Hospital del Mar de la capital catalana un pabellón de investigación que pronto se convertiría en pionero para la ciencia española.
Los buenos deseos del descubridor de la penicilina hacia sus colegas barceloneses, quienes en aquel entonces se dedicaban exclusivamente al tratamiento de enfermedades tropicales infecciosas, han perdurado en el tiempo. El Hospital del Mar Research Institute, antes conocido como el Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mèdiques, cumple 75 años dedicados a la investigación médica.
Para celebrar el aniversario, el centro público de investigación, uno de los más antiguos del país, ha preparado un libro que verá la luz a finales de este año. Escrito por el historiador Daniel Venteo, la obra monográfica recopila la trayectoria investigadora del instituto e incluye materiales inéditos. “Desde los álbumes fotográficos de una de las enfermeras que trabajó allí a partir del 1948, mostrando cómo era la vida cotidiana en los laboratorios, hasta fragmentos del dietario privado de Alexander Fleming, conservados en la British Library de Londres, donde relata en primera persona su experiencia en Barcelona”, explica Venteo.
Se trata de una historia escrita mediante las voces de investigadores y profesionales de la salud que han pasado por el instituto desde 1948. Entre ellas, la de Joaquín Arribas, actual director del Instituto y quien, según Venteo, “está protagonizando un ambicioso período de crecimiento y modernización equiparable al vivido tras la refundación democrática de la Barcelona preolímpica”. El historiador subraya que el libro ofrece una narrativa innovadora sobre la investigación científica, adoptando una perspectiva circular que “proyecta hacia el futuro con la mirada puesta en 2023, recupera los orígenes de las últimas siete décadas y, finalmente, explica también el estado actual del instituto”.
La institución sanitaria, situada en el privilegiado enclave costero del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona, ha organizado además una exposición en el Paseo Marítimo de la ciudad que ha estado abierta al público durante los meses de verano. Esta exhibición ha dado a conocer las etapas y personalidades más significativas del instituto de investigación.
El arduo camino de la investigación en España
“En la España de la posguerra, marcada por la amenaza constante de epidemias infecciosas, la ciencia no ocupaba un lugar destacado en la sociedad. La tradición investigadora se mantuvo gracias a valientes iniciativas individuales”, afirma Arribas, refiriéndose a figuras como el microbiólogo Amadeo Foz y el inmunólogo Jordi Gras. Entre 1950 y 1984, ambos lideraron los esfuerzos que transformaron al Hospital del Mar en un centro moderno de medicina traslacional, aplicando sus descubrimientos a la práctica médica.
La restauración democrática trajo consigo cambios positivos para la investigación. A principios de la década de los 80, el Hospital del Mar dejaría de ser una unidad exclusivamente dedicada a enfermedades infecciosas para convertirse en un hospital con una amplia gama de especialidades médicas.
En 1984, con la designación de Jordi Camí como director, el centro experimentó una expansión y mejora de sus instalaciones, con el objetivo de fortalecer la docencia y promover nuevas líneas de investigación en colaboración con otras instituciones como el Hospital de l'Esperança de Barcelona.
La elección de Barcelona como anfitriona de los Juegos Olímpicos de 1992 representó también un punto de inflexión en la historia del hospital, que vivió las reformas y mejoras más relevantes desde la Exposición Internacional de 1929 para acoger a los deportistas olímpicos. Así, el brazo científico, que había inaugurado la medicina deportiva bajo la dirección de Camí, desarrolló proyectos de especialización en este ámbito, pese a no guardar estrecha relación con las afecciones del paciente común.
La pandemia impulsa la medicina traslacional
Hace un par de años, tras los estragos de la pandemia, el actual Hospital del Mar Research Institute decidió rebautizarse con nombre actual. “El propósito fue enfatizar la conexión entre la investigación llevada a cabo en el Instituto y los beneficios directos que aporta a los pacientes del hospital”, detallan fuentes del centro.
“Queremos alinear la investigación con la salud de los pacientes”, respalda Joaquín Arribas, director del Hospital del Mar Research Institute, quien considera que este cambio de marca llega después de la crisis sanitaria y en pleno proceso de ampliación del Hospital del Mar. “La medicina traslacional es clave para fortalecer un círculo virtuoso entre el paciente y el centro de investigación”, subraya.
“Si los poderes públicos nos provienen de mejores condiciones, la investigación traslacional permeará más efectivamente en el tratamiento del paciente”, asegura Arribas. Es por esta razón, que reclama “más recursos” y “una mejor financiación” para que los científicos españoles puedan liderar y participar en más proyectos de investigación.
La investigación actual del centro se estructura en cinco programas centrales dedicados al estudio del cáncer, la epidemiología y la salud pública, la informática biomédica, las neurociencias y los procesos inflamatorios y cardiovasculares. Este enfoque multidisciplinario contrasta con la situación que encontró Fleming en el Hospital del Mar de Barcelona en 1948, cuando estableció las bases de lo que hoy es un centro de investigación que alberga a más de 700 trabajadores.