Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) han detectado la presencia del SARS-CoV-2 en muestras de aguas residuales recogidas en Barcelona el 12 de marzo de 2019, lo que significaría que estaba presente un año antes de que se declarara la pandemia de coronavirus a nivel mundial (11 de marzo de 2020) y se decretara el estado de alarma en España (14 de marzo de 2020). El estudio está pendiente de revisión.
Según ha informado la UB en un comunicado, la presencia del virus causante de la COVID-19 hace un año probaría que la infección circulaba mucho antes de que se tuviera constancia. Los investigadores analizaron muestras congeladas de aguas residuales de Barcelona, que revelaron que el 15 de enero de 2020 ya había presencia del virus, 41 días antes de la declaración del primer caso de COVID-19 en España.
Estos resultados impulsaron a los investigadores a analizar algunas muestras congeladas entre enero de 2018 y diciembre de 2019. Finalmente encontraron genomas en marzo de 2019, antes de la notificación de cualquier caso en todo el mundo.
Asimismo, todas las muestras han resultado negativas a excepción de la del 12 de marzo de 2019, que ha mostrado niveles de SARS-CoV-2 “muy bajos pero que ha dado claramente positivo con una prueba PCR”, según las conclusiones del estudio.
Los investigadores han estimado que, dado que la mayoría de casos de Covid-19 muestran una sintomatología similar a la gripe, los primeros “han quedado enmascarados”. “Los niveles del genoma SARS-CoV-2 coincidieron claramente con la evolución de los casos de la COVID-19 en la población”, ha explicado el coordinador del trabajo, Albert Bosch.
No obstante, el hecho de haber encontrado presencia de virus antes de que se diagnosticaran casos demuestra, para los especialistas, que muchos infectados de la COVID-19 podrían haber sido confundidos con casos de gripe en la Atención Primaria. “Haber detectado la difusión del SARS-CoV-2 con un mes de anticipación habría permitido una mejor respuesta a la pandemia”, ha aseverado Bosch.
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