El número de solicitantes de asilo en países industrializados aumentó en 2008, por segundo año consecutivo, según las cifras provisionales recopiladas por la Agencia de los refugiados de la ONU.
El incremento se puede atribuir en parte al elevado número de solicitudes de asilo por parte de ciudadanos de Afganistán, Somalia y otros países que están sufriendo crisis y conflictos. Aunque el número de solicitantes de asilo iraquíes descendió un 10 por ciento en 2008, los iraquíes continuaron siendo la nacionalidad con mayor número de solicitantes de asilo en los países industrializados. Unas 383.000 nuevas solicitudes de asilo se presentaron durante el pasado año en 51 países industrializados, un 12 por ciento más que en 2007 con unas 341.000 solicitudes. Se trata del segundo incremento anual consecutivo en el número de solicitantes de asilo desde 2006, año en que se registró el menor número de solicitudes de asilo de los últimos 20 años (307.000).
El país de origen con mayor número de solicitantes de asilo en 2008 fue Irak (40.500 solicitantes, cifra que supone un descenso del 10 por ciento frente a los 45.100 de 2007), seguido de Somalia (21.800), la Federación Rusa (20.500), Afganistán (18.500) y China (17.400). De las 10 principales nacionalidades de solicitantes de asilo durante el año anterior, algunas permanecieron estables mientras que otras registraron un incremento significativo. Entre los países de origen que registraron una subida significativa en el número de solicitudes están: Afganistán (un 85 por ciento más), Zimbabwe (82 por ciento más), Somalia (77 por ciento más), Nigeria (71 por ciento más) y Sri Lanka (24 por ciento más). Todos estos países experimentaron disturbios o conflictos en 2008.
Estados Unidos continuó siendo el principal país de destino para los solicitantes de asilo de todas las nacionalidades en 2008, con unas 49.000 nuevas solicitudes de asilo, cifra que representa el 13 por ciento de todas las solicitudes en el conjunto de los países industrializados. Sin embargo, en comparación con el tamaño de su población nacional, Estados Unidos sólo contaba en 2008 con un solicitante de asilo por cada 1.000 habitantes, mientras que la media en los países de la Unión Europea fue de 24 solicitantes de asilo por cada 1.000 habitantes.
Tras Estados Unidos, los principales países de destino de solicitantes de asilo en 2008 fueron Canadá (36.900), Francia (35.200), Italia (31.200) y Reino Unido (30.500). Junto con el aumento global de los solicitantes de asilo durante los últimos dos años, el número de países receptores de solicitudes también se ha incrementado. En 2004, por ejemplo, los iraquíes tan sólo solicitaron asilo en siete países industrializados (sin contar los países que recibieron menos de 500 solicitudes), mientras que en 2008 solicitaron asilo en 14 países.
Este dato indica que las personas que piden protección internacional la están buscando en un mayor número de países, posiblemente como resultado de la puesta en marcha de políticas de asilo más estrictas en países tradicionalmente de asilo. Este hecho se ha observado en Suecia, donde las políticas de asilo más restrictivas han provocado una caída del 67 por ciento en el número de solicitudes de asilo presentadas por iraquíes entre 2007 y 2008, Durante el mismo periodo, el número de solicitantes de asilo iraquíes en la vecina Noruega casi se ha triplicado y se ha cuadruplicado en el caso de Finlandia, según las últimas estadísticas.
En el contexto de España, el número (provisional) de solicitudes de asilo en 2008 fue de 4.516 frente a las 7.662 de 2007 y las 5.257 peticiones que se registraron en 2006.
El informe “Niveles y Tendencias de Asilo en los Países Industrializados, 2008” recopilado por la Sección de Apoyo de Coordinación e Información del ACNUR puede consultarse en la página Web oficial del ACNUR .