El riojano José Félix Paniego, de El Portal de Echaurren en Ezcaray, ha sido nominado a los Premios Nacionales de Gastronomía en la categoría de Mejor Director de Sala junto con Kontxi Beobide, de Arzak (San Sebastián), y Joan Carles Ibáñez, de Lasarte (Barcelona).
El año pasado, Paniego, más conocido como 'Chefe', también fue nominado en la misma categoría aunque finalmente no consiguió hacerse con la distinción.
Este reconocimiento sería para el riojano un broche de oro para una temporada magnífica ya que el pasado mes de febrero, el Jefe de Sala y Sommelier de los restaurantes del Hotel Echaurren Relais & Châteaux, obtuvo el Premio a Mejor Sommelier en los galardones anuales que entrega la Academia Internacional de Gastronomía. Chefe Paniego sucedía así en el premio a Rafael Sandoval, del Restaurante Coque de Madrid.
En esta ocasión, en la categoría de Mejor Chef, este año han sido nominados Ricard Camarena, del restaurante homónimo en Valencia, Paco Morales, de Noor en Córdoba e Iván Cerdeño, del restaurante que también lleva su nombre en Toledo.