Sara García ya tiene fecha para empezar su entrenamiento como astronauta: “Es un momento clave en mi viaje”

Sara García Alonso, bióloga molecular e investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), participará a partir del próximo 28 de octubre un entrenamiento inicial como astronauta reserva en el Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Colonia, Alemania.

La investigadora leonesa formará parte del primer grupo de miembros de la reserva europea de astronautas, en el que entrenará las habilidades necesarias para futuras misiones de exploración espacial y adquirir conocimientos sobre la investigación científica de Europa. Este programa de entrenamiento constará de diversos módulos extraídos del curso básico de entrenamiento que siguen los astronautas el primer año, y que es el curso del que se graduó el español Pablo Álvarez el pasado abril. 

Durante dos meses, Sara García y sus compañeros recibirán una formación que incluirá asignaturas como tecnología y operaciones espaciales, sistemas de vehículos espaciales o técnicas de supervivencia en el agua y en invierno (donde se les prepara para aterrizajes de emergencia en lugares inhóspitos). 

También realizarán prácticas de actividad extravehicular, en las que se simulan en una piscina gigante las condiciones de ingravidez, con maquetas a tamaño real de módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS). Estas actividades son las que realizan los astronautas para instalar o reparar equipos en el exterior de la ISS, y que requieren un entrenamiento muy especializado.

“Impaciente ante el desafío”

“Este es un momento clave en mi viaje, y estoy impaciente por ver cómo nuestro grupo se pondrá a la altura de los desafíos juntos”, asegura Sara García en declaraciones a la ESA. “Esta preparación es crucial para mejorar las capacidades de Europa en materia de exploración espacial y garantizar que sigamos contribuyendo significativamente al futuro de la investigación espacial”. 

“Este entrenamiento está diseñado no sólo para mejorar la preparación de la reserva de astronautas, sino también para garantizar que Europa se mantenga a la vanguardia de las futuras misiones espaciales, impulsando el progreso y la innovación en este campo”, asegura Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. En este primer grupo de astronautas también estarán Andrea Patassa (Italia), Arnaud Prost (Francia), Amelie Schoenenwald (Alemania) y Aleš Svoboda (República Checa). Un segundo grupo comenzará su formación el 13 de enero de 2025, y estará compuesto por Meganne Christian (Reino unido), Anthea Comellini (Italia), John McFall (Reino unido) y Carmen Possnig (Austria).

La reserva de astronautas de la ESA está compuesta por 12 integrantes, que fueron elegidos en el proceso de selección de astronautas de la ESA. En ese proceso se eligieron a cinco candidatos -que se convirtieron en astronautas al concluir el curso en abril de este año, y entre los que se encuentra Pablo Álvarez- y 12 miembros de la reserva -entre los que se encuentra Sara García-. 

Mientras que los astronautas ya graduados tienen seguro volar en las futuras misiones de la ESA a partir de 2026, los miembros de la reserva se mantienen listos para poder incorporarse a misiones puntuales cuando surja la oportunidad. 

Desde el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, directamente y a través de la Agencia Espacial Española, se están apoyando con gran interés las actividades de exploración, tanto en vuelos tripulados a la ISS como en exploración robótica con instrumentos en Marte. Para la ministra Diana Morant “se trata de una magnífica noticia, porque con esta decisión, Sara García se va a convertir en la primera mujer de nuestro país en recibir un entrenamiento como astronauta para poder volar en un futuro”.