Hay quienes sufren mucho el frío. Incluso en épocas de verano, como ahora, pueden pasarlo mal con el aire acondicionado. Algunas de esas personas lo padecen especialmente en los dedos, tanto de las manos como de los pies: advierten cómo les cambia la coloración, sobre todo en las puntas de los dedos, y sienten dolor.
Lo más probable es que esas personas experimenten el síndrome de Raynaud (SR). Lo que sucede en esos casos es que los vasos sanguíneos –que en los dedos son muy pequeños– se contraen tanto que se reduce mucho la circulación de la sangre y, por lo tanto, la oxigenación de la piel.
Se trata de un problema que en general no tiene consecuencias graves, pero que a menudo resulta muy molesto. Y que además merece atención sobre todo porque puede estar asociado con otras enfermedades, las cuales requieren tratamiento específicos para evitar males mayores.
En realidad, el trastorno (que lleva el nombre de Maurice Raynaud, el médico francés que lo describió en 1862) involucra dos tipologías diferentes. Por un lado, la llamada enfermedad de Raynaud o SR primario. Se llama así cuando se trata de un problema idiopático, es decir, cuando se produce de manera espontánea, sin razón conocida. Esta enfermedad, según la Fundación Española de Reumatología, afecta al 5 % de las mujeres –sobre todo entre los 10 y 30 años de edad– y al 3 % de los varones.
El SR secundario, por su parte, también llamado síndrome de Raynaud, es provocado por otra enfermedad. En este caso, también afecta con mayor frecuencia a las mujeres, aunque por lo general mayores de 30 años, y su prevalencia depende del problema subyacente. No obstante, algunos estudios señalan que el SR “puede aparecer hasta en el 20-30 % de las mujeres jóvenes”.
Las enfermedades más comúnmente asociadas con el síndrome de Raynaud son:
Todas ellas son enfermedades autoinmunes y afectan, con mayor o menor gravedad, a otras partes del organismo. Si bien no tienen cura, existen tratamientos efectivos contra ellas, que permiten, a su vez, aliviar los síntomas del Raynaud.
No es el frío la única causa de la contracción de los vasos sanguíneos: también las situaciones de estrés producen el mismo efecto. En la mayoría de la gente esto no genera ningún inconveniente. En cambio, para las personas que padecen el SR esto puede implicar un ataque o brote, que por lo general dura entre 10 y 15 minutos pero que en ocasiones puede extenderse durante horas.
En casos poco frecuentes, tales ataques no afectan solo a los dedos, sino también a otras zonas, como los labios, la nariz y las orejas. El síntoma más visible es el cambio en la coloración de la piel. Este cambio se da en una secuencia de tres fases:
Como se ha señalado, en la mayoría de los casos estos ataques son reversibles, es decir, no causan ningún daño importante ni dejan secuelas sobre la piel. Sin embargo, en ocasiones los ataques son más graves y sí dejan marcas, sobre todo en forma de úlceras y, con el paso del tiempo, adelgazamiento de la piel. En situaciones extremas, incluso pueden causar necrosis -es decir, la muerte de los tejidos- en la yema de los dedos.
Ante la sospecha de paceder de SR conviene consultar cuanto antes con un médico. Es importante, sobre todo, para detectar de forma temprana cualquier posible enfermedad asociada con la forma secundaria del trastorno.
Existe un estudio muy simple llamado capilaroscopia, que consiste en observar con un microscopio las yemas y el resto de la zona distal de los dedos, en busca de anormalidades vasculares. De este modo se puede diagnosticar la esclerodermia.
En cuanto al síndrome primario, aquel que surge sin una causa conocida y que afecta sobre todo a mujeres de menos de treinta años, no existe un cura pero sí tratamientos que ayudan a mitigar sus efectos. En algún caso, pueden incluir medicamentos vasodilatadores, que -como su nombre lo indica- ayudan a mantener los vasos más abiertos y, por lo tanto, reducen el riesgo de que se produzca un brote de SR.
Existen, además, algunos consejos simples que las personas con este problema pueden seguir como un modo de prevenir posibles ataques. La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos enumera algunos:
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