La caries infantil se desploma en Euskadi del 63% en 1988 al 35% en 2023

La prevalencia de la caries en la dentición temporal de la población infantil de Euskadi ha descendido prácticamente a la mitad en los últimos 35 años, al pasar del 63% en 1988 hasta el 35% en 2023. Esta positiva evolución es uno de las conclusiones que se reflejan en el 'V Estudio Epidemiológico de la Salud Bucodental de Euskadi', elaborado por el Departamento de Salud, que el pasado año analizó una población de 4.978 escolares, según ha informado el Gobierno vasco en un comunicado.

La caries a los 7 años en la dentición temporal ha mejorado significativamente en los tres últimos decenios. En concreto, su prevalencia ha descendido desde el 63% de 1988, hasta el 35% en 2023. La caries en dentición permanente también se ha reducido. El alumnado libre de caries ha pasado del 31% en el 1988, al 74% en 2023 en los grupos de 12 años; mientras que asciende del 18% al 67% en los de 14 años. En el grupo de 5 años, que por primera vez se incluye en el estudio, siete de cada diez escolares no tienen caries.

La salud gingival ha mejorado en todos los grupos con respecto a 1988. En la actualidad, presenta buena salud gingival el 90% de la población escolar de 7 años; el 64% de la de 12 años; y el 56% de la de 14 años. A los 7 años, uno de cada dos escolares ha visitado al dentista en el último año, cifra que se eleva al 85% y 88% a los 12 y 14 años respectivamente. La asistencia restauradora ha aumentado considerablemente en la dentición permanente en los grupos de 12 y 14 años, mientras los índices de restauración en dentición temporal son sumamente bajos.

A su vez, entre el 63% (a los 5 años) y el 76% (a los 12 años) de los escolares se cepillan al menos dos veces al día. En Euskadi, la fluorosis dental no es un problema de salud pública, siendo las cifras de afectación leve o moderada sumamente bajas. Este informe se elabora habitualmente cada diez años, aunque en este caso la Dirección de Salud Pública del Departamento de Salud del Gobierno vasco ha estimado hacerlo sólo cinco años después del anterior, dado que el plan de ampliación de la cartera de servicios bucodentales contempla nuevas edades infantiles, lo que implica una modificación de pautas estadísticas de ahora en adelante.

El Programa de Atención Dental Infantil (PADI), puesto en marcha en 1990 por el Gobierno vasco, es una de las claves que explican esta positiva evolución de la salud bucodental en Euskadi, publicita el Ejecutivo. El PADI atiende gratuitamente a alrededor de 200.000 niños y niñas cada año de entre 7 y 14 años (dentición permanente), contando para ello con la colaboración de los colegios oficiales de odontólogos y estomatólogos de Euskadi. El dispositivo asistencial reúne a más de un millar de dentistas repartidos en más de cien municipios vascos, además de 24 consultas especializadas en Osakidetza.

Según el 'V Estudio Epidemiológico de la Salud Bucodental de Euskadi', de la población escolar entre 12 y 14 años que han acudido al dentista, el 86-87% ha utilizado el PADI. Los sucesivos informes elaborados en estos 35 años constatan que determinantes como el sexo, el nivel social ocupacional, el origen de los progenitores, el tamaño poblacional de residencia o la frecuencia de cepillado, están relacionados con los índices promedios de afectación por caries.

Además de la dentición permanente, atendida por el PADI, Osakidetza prevé incorporar este otoño a la población infantil de entre 0 y 6 años (primera dentición o 'dientes de leche') a su cartera de servicios. Dado que en la infancia temprana se aplica el principio de mínima intervención, con acciones más sencillas y menos traumáticas que en las edades posteriores, esta asistencia se prestará exclusivamente en las consultas dentales de los centros de salud, de forma que todas las unidades dentales de las 13 organizaciones sanitarias integradas de Osakidetza lo ofrecerán.

A lo largo del pasado año, el Servicio Vasco de Salud ya añadió a colectivos adicionales a la nueva cartera de servicios de la salud bucodental. Desde enero de 2023, a niñas y niños entre 5 y 6 años de edad con dentición permanente en riesgo o con caries se les aplican las actuaciones propias del PADI en las consultas dentales de Osakidetza. En mayo, se completó el despliegue de las actuaciones preventivas dentales durante el embarazo, mientras que las prestaciones dentales a pacientes de oncología ya se venían aplicando en las consultas públicas del Servicio Vasco de Salud.