La UE financiará tres minas en Extremadura: litio en Cañaveral, níquel en Monesterio y wolframio en Almoharín

Litio, níquel, cobalto y wolframio. La Unión Europea (UE) ha anunciado que financiará la apertura y reapertura de siete proyectos en España para extraer minerales críticos, entre los que se encuentran la mina de Las Navas en Cañaveral (Cáceres), de la compañía Lithium Iberia; Aguablanca en Monesterio (Badajoz), de Río Narcea Recursos; y la mina La Parrilla en Almorharín (Cáceres), de la empresa Iberian Resources Spain.

Se trata de una decisión que ha dado a conocer este martes la Comisión, que apoyará otros 45 proyectos en España “para impulsar las capacidades nacionales en materia de materias primas estratégicas, lo que a su vez fortalecerá la cadena de valor europea de las materias primas y diversificará las fuentes de suministro”. Se ubican, en concreto, en Andalucía, Galicia y Castilla-La Mancha, además de Extremadura, que tienen minerales como litio, cobre, cobalto, níquel y wolframio.

Sin embargo, el proyecto minero de litio en Cáceres, de Extremaduera New Energies, ha sufrido un nuevo revés y se ha quedado fuera de la estrategia de Bruselas para obtener más financiación y agilidad para la obtención de los permisos necesarios para, así, reducir la dependencia de la UE. De hecho, la Ley de Materias Primas Críticas aprobada el año pasado, y en la que se enmarca esta estrategia, fija objetivos de mejora de las capacidades europeas de extracción, procesado y reciclado de materias primeras, de modo que para 2030 el bloque pueda cubrir por sus propios medios un 10%, 40% y 25% de sus necesidades anuales, respectivamente.

Bruselas ha explicado que los proyectos seleccionados ayudarán a cumplir estos objetivos en materias primas estratégicas, como litio, cobalto, grafito o níquel, aunque ha subrayado que se han escogido no solo por su capacidad de contribuir al suministro europeo de materias primas, sino también por sus estándares medioambientales y sociales, su factibilidad técnica y sus beneficios transfronterizos.

Estas iniciativas podrán ahora beneficiarse de apoyo europeo y nacional para conseguir financiación -requieren en conjunto de una inversión de capital de 22.500 millones de euros, según la Comisión Europea-, así como de un proceso de concesión de permisos más fácil y rápido. Este no superará los 27 meses para los proyectos de extracción y los 15 meses para los de procesado y reciclado, frente a los entre cinco y diez años que pueden tardar actualmente.

La UE busca así ganar autonomía a la hora de procurarse materias primas consideradas estratégicas como litio, níquel, silicio, platino, cobre, boro o grafito. Estos son esenciales para producir casi cualquier tecnología, desde teléfonos inteligentes hasta aplicaciones de defensa pasando por paneles solares, y para los que ahora la UE depende “exacerbadamente” de terceros y, en ocasiones, de un único proveedor.

China le proporciona el 100% de las tierras raras pesadas y el 97% del magnesio, entre otros minerales de los que es su principal proveedor; Turquía, el 98% del boro; Chile, el 79% del litio; y Sudáfrica, el 71% del platino, por ejemplo.