El Congreso de EE.UU. pone en marcha la maquinaria para desmontar el embargo

Nada más reanudarse las relaciones diplomáticas con Cuba, el Congreso de EE.UU. puso en marcha esta semana la complicada maquinaria para desmontar el embargo económico contra la isla, un proceso que los más optimistas consideran que puede tardar años.

Apenas tres días después de la reapertura de la embajada de Cuba en la capital estadounidense, este jueves un comité del Senado estadounidense aprobó una iniciativa legal que mantenía desde enero en el cajón de propuestas pendientes, al parecer a la espera solo de que se confirmara la noticia de la reanudación de relaciones.

La medida, presentada como una enmienda dentro de un proyecto de ley más amplio de financiación del Gobierno, fue aprobada por el Comité de Gastos del Senado con el apoyo de varios legisladores de la oposición republicana, que goza de la mayoría en las dos cámaras del Capitolio federal.

Tras la aprobación de la iniciativa, uno de sus impulsores, el senador republicano por Kansas Jerry Moran, se refirió a la ironía de que debido a las sanciones comerciales impuestas desde 1962, Cuba sea el único país del mundo al que los estadounidenses tienen prohibido viajar, un veto que parte de su propio gobierno.

“No tiene sentido que los estadounidenses puedan viajar a países hostiles como Irán o Siria y no a Cuba”, dijo por su lado el senador demócrata Patrick Leahy, en referencia a algo que la gran mayoría de los ciudadanos y residentes legales de este país hasta ahora solo podían hacer de manera clandestina y a través de terceros países.

Moran, como han hecho otros legisladores, también se refirió a las mayores “probabilidades” de que esta medida permita al pueblo cubano lograr una mayor libertad, gracias a su contacto con los ciudadanos estadounidenses y el intercambio de ideas.

La iniciativa, que ahora deberá ser aprobada por el pleno del Senado, también incluye el levantamiento de la prohibición que impide a cualquier embarcación que haya llevado mercancías a Cuba tocar puertos estadounidenses en los seis meses siguientes.

Asimismo, aumenta el nivel de crédito privado al Gobierno cubano para la compra de productos agrícolas estadounidenses.

El senador republicano por Arizona Jeff Flake, que el lunes asistió al izado de la bandera cubana en la nueva embajada del país caribeño en Washington, vaticinó la aprobación de la medida en el pleno del Senado porque cuenta con suficiente apoyo para ello.

Según él, la iniciativa tiene ya asegurado el voto de 46 de los 100 senadores de la cámara “y va a conseguir más respaldos”.

Pero donde esta propuesta puede toparse con mayor oposición es en la Cámara de Representantes, también controlada por los republicanos y donde un mayor número de legisladores de la oposición se muestran escépticos con la apertura a Cuba.

Entre ellos está el presidente de la Cámara, el republicano John Boehner, que se ha mostrado crítico con el acercamiento a Cuba desde que el 17 de diciembre el presidente Barack Obama y su colega cubano, Raúl Castro, anunciaron un proceso de normalización de relaciones que debe incluir el levantamiento del embargo.

Los defensores de levantar el embargo, que depende exclusivamente del Congreso, consideran que es algo que a la larga ayudará a un cambio de Cuba hacia la apertura y el respeto de los derechos humanos, y su incorporación a las sociedades democráticas.

“No necesariamente hay que estar de acuerdo con la política del gobierno (de Cuba) o su ideología para entender que tanto el pueblo cubano como el estadounidense se van a beneficiar con esto”, declaró a los periodistas el representante demócrata Raúl Grijalva, en relación a la normalización de relaciones.

Consciente de la resistencia que hay en el Congreso al levantamiento del embargo, un grupo de legisladores que impulsan el aperturismo hacia Cuba, encabezados en el Senado por Leahy y Flake, estableció una estrategia gradual empezando con la supresión de la prohibición de viajes, una medida que cuenta con más apoyos.

En enero fue la Administración de Obama la que tomó la iniciativa con una serie de medidas para suavizar algunas restricciones a los viajes a Cuba, principalmente con el fin de facilitar a las empresas de telecomunicaciones y financieras hacer negocios en la isla, pero el margen de maniobra del Gobierno parece haberse agotado.

Ahora le toca el turno al Congreso, y en ambas cámaras ya hay presentadas sendas iniciativas para el levantamiento total del embargo, pero su futuro y el plazo para lograrlo es incierto.

“El pueblo estadounidense va a estar cada vez más a favor de la normalización (...). Creo que la opinión pública va a cambiar de modo que nos persuada (al Congreso) para que el embargo se pueda levantar en los próximos dos o tres años”, aseguró esta semana Grijalva.

El Congreso tiene fama de lento, pero el plazo dado por el legislador no parece muy apremiante.