SpaceX lanza su misión Polaris para lograr la primera caminata espacial privada

La misión tripulada Polaris Dawn de Space X ha despegado este martes con el objetivo de conseguir la primera caminata espacial de carácter privado. La compañía de Elon Musk también puede conseguir que la nave alcance la mayor altura en más de 50 años, tres veces más que la distancia hasta la Estación Espacial Internacional.

El lanzamiento de Polaris estaba previsto para esta madrugada, a las 3:38 hora local (9:38 en la Península) pero finalmente se ha retrasado hasta las 5:23 en Florida, Estados Unidos (11:23 en España) por “condiciones de tiempo desfavorables”, según ha informado la compañía en X.

La misión ha sido lanzada desde Florida en una cápsula Dragon de SpaceX y tiene previsto realizar esta misma semana la primera caminata espacial por una iniciativa privada, con una duración prevista de dos horas y media. La iniciativa también servirá para probar nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad.

La nave está comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea estadounidense Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente. Ninguno de ellos pertenece a una agencia espacial.

Una vez puestos en órbita, los cuatro astronautas alcanzarán este martes una altitud máxima de alrededor de 1.400 kilómetros (870 millas), la más lejana desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972.

También volarán a través de los cinturones de Van Allen, dos bandas de radiación que consisten en partículas de alta energía que provienen del Sol y de la interacción de la atmósfera con los rayos cósmicos.

Una caminata espacia histórica

Se prevé que los tripulantes de Polaris Dawn permanezcan durante cinco días en el espacio. Viajarán a bordo de una cápsula Dragon, lanzada por un cohete Falcon 9, ambas fabricadas por SpaceX, la cual empezará a viajar por su cuenta unos 12 minutos después del despegue y a lo largo de sus cinco días de vuelo mantendrá una trayectoria elíptica.

En su primer día de viaje, la Polaris Dawn alcanzará una altura máxima de la Tierra de unos 1.400 kilómetros (870 millas), más de lo que cualquier astronauta ha viajado desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972 y unos 960 kilómetros (600 millas) más arriba de donde viaja la Estación Espacial Internacional (EEI).

En su tercer día de viaje, la Polaris Dawn tiene previsto realizar la que será la primera caminata espacial privada, que en principio durará unas dos horas y la harán por turnos Isaacman y Gillis, ayudados por unos cables de 3,5 metros de largo. El recorrido tendrá lugar a 700 kilómetros de la Tierra.

La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis. Para esta histórica caminata, los tripulantes probarán nuevos trajes para actividades extravehiculares, diseñados por SpaceX con miras a ofrecer mayor flexibilidad y margen de movimiento.

Los trajes, que estarán presurizados y contarán con cámaras, serán usados por los cuatro miembros de la tripulación debido a que la Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.

Un astronauta multimillonario

Se trata de la primera de las tres misiones que el multimillonario Isaacman compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, por una cantidad que no ha revelado ninguna de las dos partes. Los astronautas amerizarán en la sexta jornada de su misión frente a las costas de Florida.

El empresario comandó en 2021 la histórica misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta. Al igual que la Inspiration4, que logró recaudar más de 250 millones de dólares en donaciones para el St. Jude Children's Research Hospital, la Polaris Dawn también recolectará fondos para el mismo centro hospitalario infantil.

Durante la misión, los tripulantes llevarán a cabo unos 40 experimentos para “críticas investigaciones científicas” relacionadas con la salud humana, “tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración”, de acuerdo al Programa Polaris.