Louisville, (Kentucky, EEUU). Apuestas y estadios abarrotados; cócteles de bourbon, menta y azúcar y la banda de la región tocando “My Old Kentucky Home”, de Stephen Foster . Lo retransmite la CNN desde el hipódromo de Churchill Downs con audiciencias millonarias. Es la sagrada tradición que rodea, cada mes de mayo, al 'Derby de Kentucky', considerado, desde su inicio en 1875, el evento más importante del mundo del 'Turf', anglicismo que designa el deporte-espectáculo de las carreras de caballos. 'Los dos minutos más excitantes del deporte', le llaman. En países como Estados Unidos, Francia o Inglaterra, las carreras de caballos constituyen un deporte que mueve multitudes.
Sanlúcar de Barrameda (Cádiz). Cae la tarde y baja la marea. Dos factores que, además de ejercer como un maquillaje que multiplica la belleza del lugar, son necesarios para que las playas de la ciudad puedan mutar de forma efectiva en un improvisado hipódromo natural. Hay que esperar a que las temperaturas bajen para que los caballos soporten el esfuerzo y que la marea descienda para galopar de forma fluida por la orilla. Cerca de Doñana, en un entorno protegido, se dan cita, desde 1845, jinetes de todo el mundo. Un espectáculo centenario que se ha convertido en una referencia a nivel nacional y europeo.
La actividad, tal y como declaran “orgullosos” los organizadores, está acompañada por “langostinos y manzanilla”, así como otras delicias gastronómicas propias del lugar: “El verano no es lo mismo sin las carreras de Sanlúcar”, asevera Rafael Hidalgo, presidente de la Sociedad impulsora del evento, en la presentación de la nueva edición. En el acto no han hablado de caballos. Sí de arte (el cartel del programa es un cuadro de la pintora Carmen Lafón, académica de las Bellas Artes) y de actividades paralelas como conciertos de música clásica.
De Estados Unidos es 'Elusive Kid', uno de los caballos que participarán este año en la prueba andaluza. Forma parte de la cuadrilla 'Tinerfe', ganadora de diversas carreras años atras. También habrá equinos alemanes, franceses, ingleses y españoles. El evento no se queda corto para los amantes del Turf, de hecho forma parte del circuito hípico español. Pero las tradicionales Carreras de Caballos de Sanlúcar son más que eso. La estampa que deja el trote de los caballos salpicando agua en la orilla de las playas del municipio andaluz se ha convertido en un destino turístico de personas que, más alla del Turf, aman la belleza.
“Los días más bellos del verano andaluz”
Si en las grandes pruebas hípicas de países como Gran Bretaña prima el deporte y la rigidez de ambientes cerrados (gran parte del público ve las carreras desde establecimientos de apuestas), en las Carreras de Caballos de Sanlúcar se enaltece la atmósfera, el lugar. Todos los detalles resaltan los mismos matices; este año se nota, especialmente, en su cartel: basado en fotografías de Manuel Vasco, es un óleo de Carmen Laffón sobre tabla en el que predomina el paisaje que tantas veces ha recreado la pintora; el cielo, Doñana en el horizonte y un jinete (Carlos Laffón, nombrado el año pasado embajador de las carreras de Sanlúcar) a lomos de su caballo, dirigiéndose hacia la línea de salida. Tonos marrones, la fecha de las carreras y el resto de logotipos, lo rematan. La mejor forma para anunciar una actividad que representa “alguno de los días más bellos del verano”.
Consideradas 'Evento de interés turístico internacional', este año habrá 23 carreras entre los dos ciclos, 11 el primero y 12 el segundo, “agrupadas en tres grandes premios y con una dotación total de 150.000 euros”, explica Rafael Hidalgo. Entre ellos está el Gran Premio de Andalucía (17 de agosto) o el de Ciudad de Sanlúcar (19 de agosto), con 13.600 euros de premio. El 3 agosto tendrá lugar la única prueba internacional oficial, incluida dentro del calendario de hípica.
Novedades
Los organizadores destacan para este año como novedades la amplicación de las gradas, para mejorar la visibilidad y la capacidad del recinto, así como el aumento de patrocinadores y la celebración, en paralelo, de la I Feria del Langostino de Sanlúcar, que comenzará el día 22 de julio a las 20.00, tendrá un coste de 3 euros de entrada y servirá de preludio de las carreras.
Siguiendo con la filosofía de representar algo más que carreras de caballos, la Organización ha anunciado “el Premio de los 500 años de la circunnavegación a Vela”, una carrera especial que debuta esta edición y conmemora el quinto centenario de la Primera Vuelta al mundo realizada por Magallanes y Elcano, cuya expedición zarpó de Sanlúcar.