Buenas perspectivas para la campaña de Azafrán de La Mancha que arrancará con un 18% más de superficie

El Consejo Regulador de la Denominación (CRDO) de Origen Azafrán de La Mancha afronta con buenas perspectivas la campaña 2021 que comenzará a mediados de este mes de octubre, con un 18% más de superficie cultivada que en la media de los últimos ocho años, 134,66 hectáreas (ha) frente a 110,1 del año pasado.

Así lo ha indicado hoy en rueda de prensa el presidente de la DOP Azafrán de La Mancha, Carlos Fernández Segovia, que ha comparecido acompañado del delegado de la Junta en Albacete, Pedro Antonio Ruiz Santos, y del delegado de Agricultura en la provincia, Ramón Sáez Gómez, para dar cuenta de las previsiones de cosecha de este año.

Así ha señalado que el incremento de la superficie total de cultivo es uno de los datos más relevantes de la inminente campaña caracterizada también por el notable aumento de la superficie media de cultivo de los productores que participarán en el proceso de inspección, lo que revela que el sector tiende a explotaciones más fuertes y por lo tanto a una mayor profesionalización.

Fernández Segovia ha avanzado que, en este 2021, casi el 85% de los productores inscritos en la Denominación de Origen (214 de un total de 252) participará en el proceso de inspección y que, además del crecimiento de la superficie total cultivada, también se incrementa la superficie cultivada por cada productor, que pasa de una media de 4.631 m2 (metros cuadrados) en el periodo de 2014-21 a 6.293 m2, la cifra más alta del mismo periodo.

En cuanto a la previsión final de producción, el presidente del CRDO ha asegurado que los cálculos iniciales plantean un escenario en torno los 600 kilos, “pero todos somos conscientes de que en el azafrán es difícil hacer una estimación precisa porque influyen muchos factores, entre ellos la climatología de la campaña, que puede ser decisiva. El año pasado nada nos indicó que bajaríamos de la media y al final la producción fue de 451,44 kilos”, ha manifestado.

Finalmente, ha explicado que este año la DOP ha reforzado sus herramientas para orientar, ayudar y hacer el seguimiento a los productores con el fin de asegurar que entienden perfectamente y cumplen el Pliego de Condiciones y, con ello, lograr que ninguno de ellos quede fuera del proceso de inspección del que es responsable último el Organismo de Control autorizado por la Consejería de Agricultura.

Incorporación de jóvenes

Por su parte, el delegado de la Junta, Pedro Antonio Ruiz Santos, ha celebrado que el sector del azafrán con Denominación de Origen sea “un sector potente y vivo con garantía de continuidad” en el que se están incorporando jóvenes lo que, en su opinión, “garantiza el futuro del mejor azafrán del mundo”.

En este sentido, ha trasladado el apoyo del Gobierno regional a este producto que más allá de su significado cultural y etnográfico tiene unas connotaciones particulares ya que la gran apuesta es por la calidad mucho más que por la cantidad. Y en este apoyo, ha puesto en valor las iniciativas y proyectos de investigación que se están llevando a cabo para proteger al sector.

El Gobierno regional está impulsando dos proyectos fundamentales para el futuro del sector. El delegado de Agricultura, Ramón Sáez, ha explicado que el primero de ellos, que están llevando a cabo el IRIAF, el ITAP y la propia DOP, consiste en garantizar cormos genéticamente sanos y adaptados al cambio climático y el segundo en patentar una máquina que permita la recolección de forma mecánica y solucionar así el problema derivado de la falta de mano de obra, especialmente en el momento más intenso de la cosecha.