República Democrática del Congo decreta el fin del brote de ébola en el noroeste del país que ha dejado 55 muertos

El ministro de Sanidad de República Democrática del Congo, Eteni Longondo, ha confirmado este miércoles el fin del brote de ébola declarado el pasado 1 de junio en el noroeste del país.

Esa epidemia, que ha afectado a la provincia de Ecuador y es la undécima de este virus que sufre el país, ha causado 130 casos (119 confirmados y 11 probables), 55 muertes y 75 contagios que se curaron, según ha informado la oficina regional para África de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un comunicado.

“Esta undécima epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola tuvo la particularidad de extenderse mucho más a las zonas sanitarias de ríos y lagos”, ha explicado Longondo en una rueda de prensa en la capital congoleña, Kinshasa, citado por medios locales.

“Esto constituyó un gran desafío logístico en cuanto al desarrollo de las actividades de respuesta en un sistema de salud ya debilitado por epidemias anteriores y por una débil participación de la comunidad en las recomendaciones” sanitarias, ha añadido el ministro.

El brote se dio por terminado después de que transcurrieran 42 días desde que el último paciente positivo diese por primera vez negativo y sin que hayan aparecido nuevos casos positivos desde entonces, criterio para declarar la conclusión de estos brotes.

“Superar uno de los patógenos más peligrosos del mundo en comunidades remotas y de difícil acceso demuestra lo que es posible cuando la ciencia y la solidaridad se unen”, ha afirmado la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.

Más de 40 000 personas de alto riesgo fueron inoculadas por vacunadores que utilizaron un innovador almacenamiento en cadena de frío para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas tan bajas que alcanzaron los 80 grados centígrados bajo cero. Los congeladores ARKTEK, que pueden mantener las vacunas a temperaturas muy bajas hasta una semana, permitieron a los especialistas vacunar a las personas en comunidades sin electricidad en Ecuador, según la OMS.

“La tecnología utilizada para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas extremadamente frías será útil cuando se lleve una vacuna contra la COVID-19 a África”, ha recalcado Moeti. “Abordar el ébola en paralelo a la COVID-19 no ha sido fácil, pero gran parte de la experiencia que hemos adquirido en una enfermedad se puede transferir a otra y subraya la importancia de invertir en la preparación para emergencias y la creación de capacidad local”, ha agregado la doctora botsuanesa.

La provincia de Ecuador ya sufrió el noveno brote del virus del ébola del país entre mayo y julio de 2018, cuando se registraron 54 casos, entre ellos 33 muertos y 21 supervivientes.

Las autoridades congoleñas declararon el pasado 25 de junio el fin de la décima epidemia, que asoló tres provincias del noreste del país (Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri) desde el 1 de agosto de 2018, con un resultado de 3.463 casos, 2.280 fallecidos y 1.171 supervivientes, según las últimas cifras emitidas por la OMS.

Esa epidemia fue la peor de la historia del país y la segunda más grave del mundo, después de la que asoló África occidental de 2014 a 2016, en la que murieron 11.300 personas y hubo más de 28.500 casos, aunque esas cifras –según la OMS– pueden ser más altas. Habían sido dos años muy difíciles para la población de la zona afectada y el personal sanitario, que sufrió cientos de ataques. El complejo contexto, ya que fue el primer brote que se ha dado en un área con conflicto activo, obstaculizó la respuesta en todos estos meses. 

El undécimo brote “fue muy diferente a su predecesor: avanzó a baja intensidad, generó pequeños focos en áreas aisladas y se caracterizó, sobre todo, por tener una tasa de mortalidad más baja”, ha señalado Médicos Sin Fronteras (MSF) en un comunicado.

El doctor Guyguy Manangama, responsable de MSF en la respuesta a la epidemia de ébola en la provincia de Ecuador, ha explicado que esa menor letalidad podría deberse a la existencia de “algún tipo de inmunidad natural entre las personas en la provincia de Ecuador, ya que esta región ha experimentado brotes de ébola antes”, aunque subrayó que esto es solo una hipótesis y se necesitan más análisis. También apuntó al progreso científico logrado en los últimos años, incluida la capacidad para usar una vacuna y tratamientos curativos que han demostrado ser efectivos en ensayos clínicos efectuados durante el brote anterior en Kivu del Norte.

“Este virus mortal por fin está comenzando a parecer una enfermedad muy grave pero tratable, e incluso prevenible hasta cierto punto mediante la vacunación, en lugar de una amenaza biológica”, dice el responsable de MSF.

La enfermedad del Ébola, descubierta en República Democrática del Congo en 1976 -entonces llamada Zaire-, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados. Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90%. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.